中书令李丰和皇后父亲张缉准备发动政变诛杀司马师，事情败露后，因曹芳参与了，司马师废了曹芳，准备立曹操的儿子彭城王曹据为皇帝。

司马师说，彭城王据是太祖之子，很贤德，而且年长，因为皇位很重要，如果没有才能的人，不能治理好天下。

立曹据为帝这件事，遭到了郭太后的反对，郭太后就是魏明帝曹叡的皇后郭氏。

郭太后说，曹据是曹叡的叔叔，立曹据为帝，就意味着曹叡这支帝系断了，后继无人，而且她是曹据的侄媳妇，如果继续当太后，也于礼不通。

司马师考虑之后，听从了郭太后的意见，于是，立高贵乡公曹髦为帝。

《三国志·卷四·魏书四·三少帝纪第四》注引《魏略》：太后曰：“彭城王，我之季叔也，今来立，我当何之！且明皇帝当绝嗣乎？吾以为高贵乡公者，文皇帝之长孙，明皇帝之弟子，於礼，小宗有后大宗之义，其详议之。

就这样，曹髦走到了前台，被扶上了帝位。

谁知，司马师死后，他弟弟司马昭继续掌权，司马昭比司马师更狠，直接把皇帝曹髦当街给杀了。

公然弑君，连司马师都不敢这么做，可司马昭却做了。司马昭的行为，彻底将司马氏钉在了历史的耻辱柱上。