CFACT——电网规则限制供电导致用电需求激增

数据中心、先进制造业以及其他经济增长驱动因素正在推高全美范围内的用电需求满足这一需求需要新的电力来源——而且要迅速。遗憾的是，负责将电源接入电网的电网运营商面临着过时的法规，并且往往缺乏将新电源并网所需的技术或激励措施。
PJM，该国最大的区域电网运营商，最近移除了一个750兆瓦的项目，将其从当前的互联研究周期中剔除，此前该项目被指出存在多项技术和程序缺陷。这一决定很可能会推迟项目至少延迟了14个月，使消费者失去了一个宝贵的新能源供应，无法满足激增的需求。项目开发商Oklo，表示它可以解决报告的问题，但PJM辩称规则只给开发商一次纠正缺陷的机会，而Oklo已经没有机会了。
这场争议涉及不止一个项目。Oklo提议将先进核反应堆、燃料电池和天然气整合为一个750兆瓦的项目，但PJM的互联规则并非为这种组合而设计。据Oklo称，PJM的项目申请流程缺乏适合该项目燃料电池的类别，迫使Oklo不得不采用变通方法。简而言之，过时的规则不够灵活，无法适应新的发电组合或不断发展的技术。
Oklo声称已解决最初的担忧，但随后在PJM发现更多问题后被移除。PJM表示认为允许多性向回合的修正会拖慢整个互联队列。这确实是一个合理的担忧。但这仅强调了电网运营商需要预见新技术，并在问题出现前建立明确的评估机制。
为了协助这项工作并防止不必要的项目延误，联邦能源监管委员会（FERC）应为电网运营商处理互联申请制定更广泛的绩效标准，特别是针对使用陌生技术或配置的项目。像PJM这样的运营商应及早发现问题，并给予开发商合理的整改机会，包括在项目使用陌生技术或配置时及时召开技术会议。电网运营商还应在项目进入互联队列之前为新技术做好准备，并确保其规则和程序足够灵活，以适应快速的创新。当项目被拒绝或从研究周期中移除时，FERC应要求更高的透明度，而被错误移除的项目应恢复到其在队列中的原始位置。
PJM有强烈的动机去避免批准可能威胁电网可靠性的项目，因为一旦出现问题，它将承担责任。然而，推迟可行项目的风险和成本却不那么显眼，且不会由PJM承担，即使这些延误会减少电力供应并推高消费者价格。这种不平衡自然会促使过度谨慎。
多年来，这种谨慎的代价微不足道，很容易被忽视。全国大部分地区的用电需求相对平稳，电网运营商主要整合的是熟悉的发电形式。那些日子已经结束了。
人工智能和数据中心正在推高电力需求在全国部分地区。先进制造业和电气化可能会使电力使用量进一步攀升。能源部门的开发商正在投资新的方式来满足这一需求，包括小型模块化核反应堆, 燃料电池, 更持久的电池，以及新的发电技术组合。这很好。
随着需求和创新的加速，PJM及其他区域电网运营商必须做出调整。当前系统必须得到改进，并且必须管理好接入新能源的风险。联邦和区域的规则及激励机制必须改变，以便可行的发电设施能够投入运行。美国无法承受高昂的电费，而且兆瓦的价格不应仅仅因为旧规则排斥新电力而上涨。
本文最初发表于RealClear Energy