1927年8月，北伐局势受挫，桂系联合何应钦逼迫蒋介石下野。南京丁家桥中央党部会议上，李宗仁、白崇禧相继提出蒋介石应当暂时休息。全场目光聚焦手握第一军的何应钦。

何应钦沉默许久，表态认同暂时让蒋介石休息。这句话，直接击碎蒋介石手中最重要的底牌，第一军没有起兵勤王。8月13日蒋介石发布下野宣言，8月14日，在十六铺码头登船返回溪口。

退居老家之后，蒋介石不断收到黄埔学生来信，很多人依旧效忠自己，指责何应钦企图夺权。何应钦本想顺势掌控黄埔系，却发现黄埔学生心中只认蒋介石。蒋介石在日记点评，何应钦有野心，却没有领袖才干。在蒋介石的认知里，政治上背叛并不稀奇，可背叛之后又掌控不住局面，才是最让他鄙夷的地方。