1951年，朝鲜战场严寒刺骨，18岁志愿军战士潘天炎肚子不舒服，跑去草丛解手。就这一泡屎的功夫，回来一看，阵地上一个人都没了！而美军正发起冲锋，这个湖北小伙没跑，一个人愣是打出了个战争奇迹。

潘天炎是湖北枝江人，隶属于38军112师334团，当时正在鼎盖山执行防御任务。连队接到转移命令，紧急撤出阵地，谁也没有留意到他暂时离开工事。

等他匆匆赶回山顶，才发现连队已经撤走，整座阵地只剩下自己。山下美军已经集结，朝着鼎盖山阵地压上来，马上就要冲到战壕跟前。

他没有转身往山下跑，迅速钻进残存的工事，清点阵地上遗留的武器。战壕里还剩下一批手榴弹，还有几支志愿军和美军丢下的步枪、卡宾枪。

第一波美军靠近阵地，潘天炎直接投出手榴弹，连续几声爆炸，冲在前头的敌人倒下一片，剩下的人慌忙向后撤退。这一波冲锋，被他硬生生挡了回去。

他趁着敌人后撤的间隙，沿着战壕来回跑动，把手榴弹的保险盖全部提前打开，分散摆放在战壕各个位置，方便后面快速取用。

第二波进攻很快到来，美军增加了人数，分成几路向阵地包抄。潘天炎不停变换射击位置，一边开枪，一边轮番投掷手榴弹，不断打乱敌人的进攻节奏。

美军摸不清阵地里到底有多少守军，不敢贸然猛冲。他们几次冲到战壕边缘，又被潘天炎的手榴弹和步枪火力压下去，只能暂时后撤重新组织。

打到后面，弹药慢慢变少，他就捡起敌人遗留在阵地前的卡宾枪，拿敌人的子弹继续还击。手榴弹不够的时候，他抓起石块朝着敌人方向砸过去，制造声响迷惑对手。

美军连续几次进攻受挫，慢慢察觉到不对劲，反复试探之后，才发现这个山头只有他一名战士。敌人立刻调整打法，打算合围上来，活捉潘天炎。

面对敌人的合围，潘天炎依旧守在阵地不退。他借着战壕的拐角来回机动，一会儿在左边开火，一会儿转到右边投弹，让敌人很难锁定他的位置。

前后一共九次冲锋，都被他一个人顶住。阵地前沿倒下三十多名敌军，还有近百人负伤，美军始终没能拿下鼎盖山这个制高点。

就在他弹药快要耗尽，做好和敌人同归于尽准备的时候，远处传来熟悉的冲锋号声。连队完成调整，按照预定计划发起反攻，主力部队朝着山头压了过来。

美军腹背受敌，军心瞬间溃散，大批士兵掉头向后逃窜。连队冲上阵地，看到独自坚守的潘天炎，所有人都被眼前的场面震撼住。

战斗结束之后，上级清点战果，核实他孤身守住阵地、击退九次冲锋的全部经过。志愿军总部授予他“青年英雄”称号，先后给他记大功两次，另外还有两次小功。

1953年，潘天炎回到国内，得到了毛主席的接见。38军把他的事迹记入军史，文工团还编排了单弦曲目，在各个前线阵地传唱。

之后出版社推出《青年英雄潘天炎》连环画，让他的故事传到国内各地。他在朝鲜战场打完仗，随部队回国，继续在部队服役。

后来因为战场留下的伤病，加上长期艰苦作战损伤身体，潘天炎的健康状况慢慢变差。1973年，这位曾经独守鼎盖山的英雄不幸病逝。

他的老家枝江当地，一直保留着和他相关的纪念资料，档案馆存放着当年立功证明、报道文稿，后辈也时常去他的故居缅怀。

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信源：宜昌市档案馆