徐向前和李先念是西路军后来成就最大的两人，一个是元帅，一个后来做了国家主席。

西路军当时的一把手是陈昌浩，总指挥为徐向前。因孤军深入敌营、补给断绝、任务反复变动、地方骑兵力量占优势、群众基础薄弱等原因，西路军遭遇惨败。

仅仅4个月半月时间，西路军就由渡河时的21800人，锐减到了3000人（含伤员）。其中，阵亡7000余人，含高台血战董振堂等大批干部，团以上干部143人。被俘虏9000多人（一说16000多人），被俘之后，被马家军屠杀、活埋、虐杀的有近6000人。剩下被俘人员则在党组织多方营救、交涉下，陆续回到延安，部分长期流落河西、青海各地，就地谋生。

最终回到延安的，一共约4700人。

徐向前为单独突围东返，途中他换上破羊皮袄，化妆成老羊倌，历经千难万险才回到延安。

李先念则在西路军惨败后，走到了甘新边界的星星峡，此时仅剩400多人。李先念等在这里见到了前来接应的陈云、滕代远，进入迪化休整，抗战爆发后，李先念回到了延安。

回来后的两人，都对西路军这段历史采取了隐忍不言的态度，即便是对家人，他们也很少谈及。

徐向前回到延安后，主动将西路军失败的沉重压力压在自己身上，他还冷静复盘了西路军的教训。毛泽东听完后，对他说：“留得青山在，不怕没柴烧，你回来了就好。”

抗日战争、解放战争中，徐向前重新领兵，他擦干祁连山下的血泪，带着对牺牲战友的执念，打出了一场又一场硬仗，证明了自己的才干。

徐向前活到了1990年9月21日，享年89岁。离世前，他留下的遗嘱有三条：不搞遗体告别、不开追悼会、骨灰撒在大别山、大巴山、河西走廊、太行山。

李先念后来转战中原，是中原突围的核心领导人，建国后长期主持财经、军政工作，后来担任国家主席。

西路军的这段经历，是他一辈子的心结，他晚年无数次回忆祁连山血战，无数战友排成血肉人墙掩护他突围的种种。

1992年6月21日，李先念病逝，享年83岁。他同样留下遗嘱：骨灰一部分撒入祁连山，永远陪伴牺牲在河西的西路军战友。

徐向前和李先念，他们都从西路军绝境走出来，最终用同样的方式，完成了跨越半个世纪的约定，魂归祁连。图为徐向前和李先念