民国时期的苏州，一名年轻女香客刚走出寺庙，便被两名乞丐围住乞讨，其中一人已是须发皆白的老人。然而这位一心向佛的女子却不为所动，反倒用手绢捂住口鼻，径直向前走去。显然，她是嫌乞丐身上气味难闻。

一旁戴着老式观音兜（风帽）的和尚目睹这一幕，竟露出一丝意味深长的笑意，说好的慈悲为怀呢？

这就是许多人向往的民国：寺庙门前，乞丐成群。他们以为来此进香祈福之人，都该有一副慈悲心肠，可现实并非如此。