1948 年西府陇东战役结束后，西北野战军在土基召开会议。
彭德怀讲评战况，批评一纵在屯子镇战斗中自行脱离、埋下风险。 话音刚落，一纵政委廖汉生站起身争辩：“什么叫有意识的？你越过两级指挥直接给团下口头命令，事后也不通知。要是信不过我们纵队领导，你直接去指挥团好了！我不干了！” 一纵司令员贺炳炎也站起来，情绪激动：“对也骂，错也骂，就你一个人最正确！我也不干了！”


1948年5月15日，彭德怀同张宗逊、赵寿山给西北野战军各纵队发出电报，点出西府陇东战役中轻敌、怕敌以及战术处置上的错误。战役结束三天，部队刚摆脱追兵，野战军司令部已决定从上到下、自下而上检讨。

四月中旬，彭德怀命主力分路出击西府，一纵担任中路，六纵和四纵承担侧翼掩护与阻援。西北野战军迅速深入国民党军后方。

二十一日收复延安，二十六日攻克宝鸡，缴获大量军需物资。

可宝鸡的胜利没能让主力站稳。胡宗南急调部队回援，马步芳方面从另一侧夹击，两路敌军配合得比原先预计的紧密。四纵在扶风杏林镇的防线遭突破，胡军逼近宝鸡。

野战军被迫撤离。贺炳炎要求战士尽力背走布匹和炮弹，带不走的军火仓库和兵工厂则被炸毁。
六纵部分部队也遭到严重损失。原拟依托麟游山区建立根据地、进一步收复陇东的计划，也没能完成。

撤退经过南庄李家附近时，一纵与野战军司令部发现原定警戒位置已有友邻部队撤走。

前有马家军阻拦，后有胡宗南部追击。廖汉生命独立第一旅抽兵重新占据警戒位置，主力掩护野战军司令部东撤，随后经过二纵正在激战的荔镇。直到五月十二日，野战军主力转到马栏一带，才摆脱尾追的敌军。

此前的一场险仗发生在甘肃镇原屯子镇。五月五日，六纵教导旅遭马家军整编第八十二师步骑兵围攻，彭德怀命一纵、四纵赶往配合夹击。

独立第一旅行进途中遭敌机袭扰，停顿数小时；三五八旅又被胡宗南部整编第六十五师隔断。廖汉生先派侦察科长刘英，后派参谋长陈外欧前出查明战况，两人都未及时回来。独立第一旅赶到后参加反包围作战，六纵教导旅六日晚撤出屯子镇。

三五八旅直到七日清晨才突破阻击与主力会合，原定围歼敌军的部署未能实现。

彭德怀在战后讲评中批评一纵行动迟缓，却没有把屯子镇的延误算成蓄意撤离。他另提到五月十一日在公和塬附近过早东进。

当晚一纵开过干部会，廖汉生已经休息。
彭德怀致电纵队，作战科长接听，答复政委睡下了。彭德怀没有叫醒他，转而直接向第七一六团政委栗光祥交代任务。团里接到的意思是继续东行，纵队便往东走。廖汉生到次日才得知彭德怀曾经找过自己。

野战军司令部原拟让一纵在职田镇附近休息筹粮，准备依托地形隐蔽，等四纵把追兵引来，两支部队合力打击一两个团。

部队继续赶路后，这项部署落空。

彭德怀又派政治部主任甘泗淇查问经过。追兵逼近，边区粮食紧张，停下来筹粮、组织反击的机会一错过便很难找回。

五月二十六日，洛川土基镇召开前委第二次扩大会议。
彭德怀讲评春季攻势，一边承认自己对敌军回援速度、胡马合作程度和各纵队实际情况估计不足，一边追究没有执行阻援、警戒命令的部队责任。涉及四纵擅离警戒位置的问题，他批评尤其严厉，会议还决定处分失职干部。

批评轮到一纵，廖汉生听彭德怀说没有意识到危险便先走了，却误以为是在指责一纵故意离开，当场反问：“什么叫有意识的？”他对彭德怀绕过纵队和旅，直接找团传令本就有意见。

贺炳炎也对批评不满。两名一纵主官与野战军司令员在会上争执。

这支一纵原是贺龙长期领导的部队，1947年起归彭德怀指挥。贺龙当时担任陕甘宁晋绥联防军司令员。散会后，彭德怀留下了一纵干部，贺龙、林伯渠、王维舟、习仲勋等人参加谈话，指出一纵虽然作战有成绩，也不能听不进批评。

五月三十一日，贺龙又在会上谈到军令执行：收到筹粮、警戒等任务，就要照规定落实；部队主官不能只顾自己纵队的进退。贺龙还要求干部当面讲清意见，不要只在背后议论。

廖汉生后来也承认，当时把彭德怀的意思听错了，争辩时不够冷静。

六月，西北野战军进行了一个多月的整训，部队检查斗志、政策、工作和作风。

六月十八日，彭德怀在野战军参谋长会议上要求各级参谋人员及时传达首长意图，掌握下级部队的实际情况，并协同政治机关、后勤机关做好工作。

次日，前委发出春季攻势总结与当前工作指示，把检查作风、加强纪律和作战准备交给各级组织落实。同年八月，整训后的部队又向澄城、合阳地区出击。

九月十二日至二十三日，前委再次召开扩大会议，讨论加强请示报告制度。
经中央军委批准，廖汉生被增补为前委委员，继续担任一纵政委；贺炳炎仍在一纵指挥部队。