吴石被捕前，这条潜伏链已经接连犯下三个错误。
第一，就是通行证隐患。蔡孝乾预感不妙，想把小姨子马雯娟送出台湾，托朱枫想办法。朱枫转而找到吴石夫人王碧奎，再由王碧奎传话，让吴石的心腹副官聂曦出面，用他东南军政长官公署上校的身份，给马雯娟办了一张化名“刘桂麟”的出境证。
证件用的是马雯娟本人真实照片，申请表上还附上聂曦的名片。蔡孝乾被捕之后，保密局从他随身包里搜出马雯娟的照片，谷正文拿着照片，把全岛所有出境申请逐一比对，很快就锁定了这份材料。顺着名片，特务直接盯上聂曦；聂曦一落网，吴石这条最核心的潜伏线，就此暴露。
第二，跨线连通，打破了单线隔绝的铁律。按照地下工作原则，吴石的情报小组、朱枫交通线、蔡孝乾的台湾工委，应当是互相隔离的孤岛。吴石只对接朱枫，蔡孝乾不该知晓吴石是谁，吴石也不该卷入台工委人员的撤离安排。
可现实里，朱枫同时连通两边，还把台工委的人员避难请求，递到了吴石这边。蔡孝乾笔记本上记下的“吴次长”三个字，是另外一条直达吴石的死线。
第三，吴石为了营救朱枫，主动出手，留下了白纸黑字的证据。蔡孝乾叛变，朱枫察觉危险，紧急撤离舟山。吴石明知风险，仍然动用自己的权限，开出特别通行证，帮朱枫脱身。这份通行证，变成日后指控他最直接的物证。
蔡孝乾迅速叛变之后，所有曾经被掩盖的线索，瞬间全部串联。吴石、朱枫、聂曦、陈宝仓，先后被捕。酷刑之下，吴石一只眼睛被打至失明，却始终没有再吐出任何同伴，四人在马场町慷慨赴死。
潜伏最残酷的纪律，有时候就是不能去救你想救的人。