传统农业社会小农经济，人们在生产生活中，确实没有多少需要交易的，唯有盐铁等，确实很难本地生产，其他哪一样不能家庭自己生产呢？

为了让普通人好好在土地上干活，自然得禁止人口自由流动，否则谁认真干活，谁来种地？没有人种地的话，国家的税收根基就被动摇了。

盐由于小农家庭无法自己生产，再说也不是每个地方都产盐，为此，由国家搞食盐专营，既保障了每个地方都有盐吃，也保障国家能从经营食盐中获取一笔利润。铁也一样，铁是工具，国家经营盐铁，既保证了人民的基本需求，又让国家获得了财政收益。

古代除了盐铁是天然的商品外，其他物质太缺乏了，无法全国流通，国家也没法拿来挣收益，而盐铁天然好运并且价格稳定利润丰厚，这就是古代盐铁专营的根源。