【跛足的三景舰】三景舰作为日本海军为对抗“定远”、“镇远”而专门打造的海防舰，主炮的表现常被后人反复讨论，但真正让这三艘军舰在服役初期就吃尽苦头的，其实是它们的锅炉。
首舰“严岛”号1891年11月12日从法国启程回国。这艘在船厂测试中一切正常的军舰，刚驶出土伦港不久就开始出问题。11月15日它停靠那不勒斯维修，11月26日出发后第六号锅炉即发生漏气，12月在塞得港再次检修，12月13日又因管道泄漏导致主机停机，不得不驶入亚丁港。维修人员打开锅炉一看，六个锅炉中只有第二号还勉强完好。此后该舰一路走一路修，狼狈不堪地挨到科伦坡，才等来土伦地中海船厂的工程师携带材料进行集中大修。前前后后折腾了三个多月，终于能够重新上路。
“严岛”号的问题根源在于材料膨胀系数不一致。锅炉高热水管的结合部在反复热胀冷缩后出现了一条宽达两厘米的缝隙，这样的密封状态显然无法支撑远洋航行。
有了“严岛”号的前车之鉴，法国工程师对还在船厂建造中的“松岛”号锅炉做了针对性改进，其做法是在水管外部缠绕铜板，以改善受热不均的问题。这次改进取得了一定效果，“松岛”号此后的锅炉虽仍小故障不断，但再未发生“严岛”号那样致命的泄漏事故。
“严岛”号回到日本后，也参照“松岛”号的成功经验进行了类似改造。但这一次的改造效果并不理想，该舰服役没多久便在巡航途中再次发生蒸汽泄漏，只能驶入吴港入坞修理。反复折腾始终未能根治问题，日本海军最终决定更换整套锅炉和烟道系统。然而战争已迫在眉睫，“严岛”号未能改装就带着有故障的锅炉上阵，实际最高航速从设计时的16节掉到了12.8节，与北洋水师那些老式军舰相差无几。
“桥立”号的处境更为艰难。为了扶持本国造船工业，日本决定三景舰中的“桥立”号由横须贺船厂自行建造。但当时日本的工业能力有限，建造该舰所需的钢材、锅炉、火炮均无法自产，全部从法国进口后再运到日本组装。不知是技术水平的差距还是进口锅炉本身存在问题，“桥立”号于1894年3月20日海试时，四号、五号两个锅炉发生严重蒸汽泄漏，不得不向法国重新订购锅炉准备更换。
可没过多久甲午战争便爆发了。三景舰是日本海军对付“定远”、“镇远”的重要依仗，不可能让“桥立”号安安静静趴在船厂里换锅炉，于是它只能和“严岛”号一样带伤出征，靠剩下的四个锅炉勉强运转，最大航速仅有11.4节，比“严岛”号还慢。