皇太极继位首征朝鲜，核心是破解明朝蒙三方夹击的困局。

明朝时期，朝鲜是明朝的藩属国。明朝在东北用兵，朝鲜通常都会出兵配合。
成化年间两次围剿建州，朝鲜出动上万军队参战。萨尔浒之战时，朝鲜再派一万五千人跟随明军出征。

朝鲜原本打算两面周旋，一边随明军出战，一边私下与后金接触，试图保全自身。
朝鲜军队投降后，兵卒多数被后金处死，两国就此结怨。

此后朝鲜、蒙古与明朝形成联盟，共同针对后金。
明朝将朝鲜视作牵制后金的关键力量，对后金形成直接威胁。

不制服朝鲜与蒙古，后金始终存在后顾之忧。皇太极继位后的首要任务，就是征服朝鲜与蒙古林丹汗。

天启年间，辽东总兵王化贞派毛文龙渡海联络辽东将领，试图在后金后方开辟第二战场。

行动失败后，毛文龙退守朝鲜皮岛，以此为基地招揽数十万流民，据岛对抗后金。
后金当时尚未建立水师，无法渡海清剿毛文龙，只能推行海禁应对。

朝鲜持续为毛文龙提供物资与军事支持，还接纳辽东流民，这成为后金对朝鲜开战的直接导火索。
后金选择先从实力较弱的朝鲜下手。这场东征不只是皇太极继位后第一次对外彰显军力，更是后金打破战略封锁的关键一步。

天聪元年，也就是1627年正月初八，皇太极趁江面结冰之机，派阿敏、济尔哈朗、岳托等人统领三万大军征讨朝鲜。

正月十三日，后金军渡过鸭绿江，围攻义州。朝鲜守军仓促应战，城内内应韩润四处纵火、打开城门，义州随即陷落。

城中一万明军与两万朝鲜军被歼灭。 攻下义州后，阿敏留八千骑兵驻守，其余部队继续南下。

正月二十一日，后金军进攻安州城，遭到顽强抵抗。安州守军凭借火炮防守，多次击退八旗进攻。

安州最终还是因孤立无援失守，守城将领金俊、南以兴自焚而死。
后金军自身伤亡也不小，在安州休整四天后，于正月二十五日继续向平壤进军。

平壤守军不足万人，守将弃城逃走，后金军兵不血刃占领平壤，随后继续向南朝汉城推进。
朝鲜王庭得知后金军逼近汉城，上下慌乱。朝鲜国王李倧无心固守，带着嫔妃逃往江华岛，同时派遣大臣前往金营议和。

阿敏无意议和，下令军队继续推进。二月初一，后金军占领黄州，朝鲜再次派使者求和。
阿敏以主帅身份坚决反对议和，主张直取汉城。

济尔哈朗等多数将领则主张乘胜议和，后金内部在战与和的问题上出现明显分歧。