保罗·乔治在76人拿4年2.12亿美元，两个赛季打了78场常规赛，还因违反禁药条例被停薪禁赛25场。2026年夏天，凯尔特人用杰伦·布朗加四个选秀权，从76人换回36岁的乔治。
外界普遍嘲笑凯尔特人，质疑他们为何用一位刚在MVP投票中排第六的球员，去换一位过去两个赛季合计只打了78场的老将。安东尼在播客里说这笔交易让他心里五味杂陈。乔治揭幕战拿38分5篮板3助攻5抢断，赛后说身体比刚来时健康多了。第二场对尼克斯拿15分7篮板，凯尔特人开局赢球。
萨博尼斯2023年跟国王签了4年1.86亿美元。2025-26赛季左膝半月板撕裂，只打了19场就赛季报销。2026年休赛期国王把他摆上货架，跟活塞、黄蜂、凯尔特人都谈了，一笔都没成。国王不愿意在交易里倒贴选秀权，其他球队也不想接手他剩下两年9400万美元的合同。萨博尼斯留在了萨克拉门托，不是因为他有多重要，是因为没人要。他本人表了态，说愿意为国王全身心投入比赛。
加兰2022年跟骑士签了5年1.93亿美元。2026年2月交易截止日，骑士把他送去快船，换回哈登。加兰到快船之后因为脚趾伤势一直没打，直到3月3日才第一次出场。伦纳德在加兰复出前对着记者说，加兰才26岁，充满天赋，生涯巅峰还没有到来。加兰复出后替快船打了12场，场均21.2分6.8助攻，三分命中率五成。但快船随队的声音也在同一时间冒出来，说加兰剩下2年8700万的合同是溢价合同。
2026年6月，热火把希罗放进字母哥的交易里送去雄鹿。希罗2022年拿过最佳第六人，2025年进了全明星，但在热火的七年里位置一直在首发和替补之间来回换。被交易之后希罗对媒体说，他早就预料到了，完全能理解热火围绕字母哥建队。一个首轮13顺位出身、拿过最佳第六人、进过全明星的26岁得分手，在合同还剩一年3300万的时候，被当成配平薪资的零件送走了。
杰罗姆2025-26赛季在灰熊打了15场，场均19.7分5.7助攻，三分命中率42%。2026年休赛期灰熊送走莫兰特，杰罗姆的球权使用率直接拉到33.2%。揭幕战对爵士，他24投17中拿了45分，破了莫兰特保持的灰熊队史揭幕战得分纪录。一个29岁、生涯换了六支球队的控卫，在莫兰特走后的第一个晚上打出了生涯最高分。他打的每一分钟，都是在给自己挣下一份合同。
这五个人的2026年，没有一个是靠励志两个字撑起来的。乔治被禁赛、被交易，然后在波士顿第一场拿了38分。萨博尼斯伤了膝盖，被摆上货架没人接，自己走回来接着打。加兰被当成哈登的替代品送到快船，复出后数据好看，但合同已经被公开讨论。希罗在字母哥的交易里被送去密尔沃基。杰罗姆在重建队里刷出了生涯最高分。每一笔操作的背后，都是球队在算工资帽、算年限、算出勤率。
球员能做的，就是在被搬来搬去的间隙把数据栏填满。大合同到了手里，也可能只是下一笔交易的配平数字。