一九一六年的中国，看似迎来了一个时代的终结，实则陷入了更深的黑暗。袁世凯死了，但他一手缔造的北洋军阀集团并未崩溃。各路军阀拥兵自重，割据一方。表面上，他们四分五裂，内斗不断；此时像蒋介石这类人，正面临着前所未有的生存危机。他们拥有崇高的社会威望，手中却无一兵一卒。为了打破这个僵局，孙先生不得不接受西南军阀的邀请，出任总裁。
  而元老张静江站了出来。他不仅承诺提供上海总部的日常经费，还慷慨地表示，只要同志们有困难，他便义不容辞。就在这个当口，年轻的蒋介石走进了张静江的视线。
此时的他，正处于人生最尴尬的低谷。没有兵权，没有地位，甚至连基本的生计都成了问题。在旁人的撮合下，他扭捏地向这位大金主开口，坦承自己最近经济上有些困难。张静江没有犹豫，当即大笔一挥，写下了一张银行支票。但这并非长久之计。为了让这个年轻人有稳定的经济来源，张静江向他抛出了一个全新的诱惑。
  蒋介石盯着那张支票，眼里闪过一丝狂热，对于这个习惯了在刀尖上舔血的冒险家来说，蒋介石也喜欢股市的波谲云诡与战场的瞬息万变。然而，拿到支票的蒋介石第一时间并不是奔赴前线，而是转身走进了法租界的弄堂，寻找心灵的避风港。
  面对温顺的红颜知己姚冶诚，他卸下了坚硬的伪装，发出了沉重的叹息。他痛恨家乡那段由母亲一手包办的婚姻。那个比他大五岁、只知道操持家务的发妻，在他眼里已经成了人老珠黄的累赘。
  而姚冶诚那种绝对的顺从，极大满足了蒋介石膨胀的控制欲。他当即发誓，要让这个女人一辈子过得舒舒服服。他在法租界租下了洋房，将两人的命运绑定在了一起。这就是早期的他。在时局的夹缝中求生，在金主的施舍下谋划未来，在股市的投机中寻找筹码，又在风月的温存里逃避现实。一个复杂的野心家，正是在这种极端的矛盾与挣扎中，一步步走向历史的舞台中央。