曹丕称帝后，汉献帝刚要离开洛阳，司马懿却追了上来，皇后大惊：陛下，司马先生追上来了！刘协却淡然道：躲不过的
刘协没有逃回船舱，只是抬手整了整自己山阳公的袍服，立在原地等着。马蹄声近，司马懿勒马止步，翻身下来，身后几名随从也跟着停住。
“参见山阳公。”司马懿长揖一礼，神色恭谨。
皇后躲在刘协身后，手指攥紧了他的衣袖。刘协抬手虚扶：“仲达不必多礼。新朝伊始，事务繁忙，怎劳你远送至此？”
司马懿直起身，从怀中取出一个锦囊，双手奉上：“陛下——魏王有几句话，命臣务必亲口转达山阳公。”
刘协接过锦囊，并不急着打开。他看了一眼司马懿身后的随从，那些人按着腰间，但刀并未出鞘。他笑了笑：“可是叮嘱我安分守己，莫生异心？”
司马懿摇头：“非也。魏王言：‘天下皆知汉祚已终，然山阳公在位时，未曾加害于朕父子。此去封地，可养民、可读书、可行医问药，唯不可再过问朝政。若他日闻山阳公有疾，朕必遣太医往视；若闻山阳公不安，朕亦难安。’”
刘协听完，沉默了片刻。他把锦囊收入袖中，问道：“只有这些？”
“只有这些。”司马懿顿了顿，又补充道，“魏王还说……‘让他好好活着。’”
皇后在一旁，听得愣住了。刘协却像是早有所料，点了点头：“我知道了。请回复魏王，刘协既已交出玉玺，便只是山阳一公。种菜养花，治病救人，足矣。朝堂之事，与我再无瓜葛。”
司马懿再次行礼：“山阳公保重。”说罢，他翻身上马，带着随从调头离去，并未回头。
车驾重新上路。皇后惊魂未定，低声问：“陛下……魏王这是何意？是真要放我们生路，还是……”
刘协望向窗外逐渐远离的洛阳城郭，缓缓道：“他只是要一个心安。曹丕篡了汉位，天下人心未必尽服。他若此刻杀我，便是弑君，坐实了寡恩残暴之名。他留我性命，厚待于我，便可向天下示以宽仁，证明汉魏禅让乃天命所归，和平交接。”他收回目光，看向自己布衣的袖口，“我活着，对他更有用。”
皇后似懂非懂：“那……司马懿特意赶来，就为说这几句话？”
“是让我亲耳听到，也让随行众人听到。”刘协道，“此话传出，天下人便知曹丕‘仁至义尽’。而我，从今天起，就只是山阳公了。”
车马一路东行，再无阻拦。抵达山阳封地后，刘协果真如他所说，褪去所有帝王念想。他散尽宫中带出的部分资财，在当地兴办义学，亲自采药研究医术，为百姓诊病，分文不取。
偶尔有旧臣悄悄来访，言谈间提及洛阳政局变幻，曹丕对宗室严苛。刘协只是烹茶待客，听完淡淡一句：“此皆魏王家事，与我无干。”随后便转而谈论药草采收时节，或某卷医书心得。
多年后，山阳郡内瘟疫流行，刘协不顾年迈，亲自带人调配药剂，上山采药，救治了许多百姓。消息传回洛阳，已是魏明帝曹叡在位。曹叡听闻，沉默良久，对左右叹道：“山阳公若仍为帝，或非天下之主，然为一方郡公，却是百姓之福。”
又几年，刘协寿终正寝于山阳，魏廷以王礼安葬，谥号“孝献皇帝”。他去世时，身边并无玉玺黄袍，只有几卷翻旧的医书，和一袋晒干的草药。
送葬那日，山阳百姓自发沿途相送。他们记得的，不是那位困坐洛阳的傀儡天子，而是这位布衣草履、嘘寒问暖的“国公老爷”。车驾远去，一个老者对孙子说：“瞧见没，那车里睡着的，是个好人。”
孙子问：“比皇帝还大吗？”
老者想了想，摇头：“他不是皇帝了。但在这儿，他比皇帝……更让人记得住。