刘秀为什么不杀功臣？
刘秀登基后第三个月，邓禹推开一份名单，指着上面几个名字说：“彭宠的旧部还在联络渔阳，这几人恐怕心里不安。”刘秀看了一眼名单，往火盆里一扔：“用人的时候，连他们主公都敢收，现在天下定了，倒不敢用旧部了？”他的手指在邓禹肩膀上一按：“仗还没打完，你先替我去一趟关西。”
邓禹领兵出关时，冯异正站在洛阳城外的营地。一个信使送来密报：有人举报他暗藏私兵。冯异把密报原样封好，带着亲兵十人连夜进城。天没亮就到了宫门外，刘秀刚起身洗漱，听说冯异来了，披着外袍就出来：“这么早，吃过没有？”冯异跪地请罪，刘秀扶他起来：“当年在虖沱河，要不是你那碗麦饭，我命都没了。今天你带十个人进城，是怕我睡不安稳？”他叫宦官端来粥和饼，两人在殿前台阶上吃完，冯异什么也没再说，行了个礼离开了。
贾复养伤的营帐里，医官刚换完药。刘秀走进来，坐在榻边看了看伤口：“听说你夫人在路上受了惊，孩子没事。”贾复要起身，刘秀按住他：“生女儿，我儿娶；生儿子，我女嫁。这话不是哄你的。”他转头对医官说：“用最好的药，少一味，我找你。”走出营帐时，刘秀对身边的吴汉说：“传令，贾复所部全部按战功升赏，一个不落。”
天下平定那年冬天，刘秀在南宫设宴。二十八将坐满两侧，酒过三巡，刘秀起身举杯：“仗打完了，从明天起，兵符上交，各位回府歇着。”底下安静了一瞬，他接着说：“但食邑照给，赏赐照发。你们打仗伤了腿的，我派太医每十日上门一次；家里子弟想读书的，国子监给你们留位子；想经商的老家划码头。”他放下酒杯：“只有一条：朝政的事，以后归文官管。”

有人私下问邓禹：“真就这么放了兵权？”邓禹反问：“你我加一起，打得过他吗？”过了几天，邓禹的侄子酒后闹事，打伤了城中商户。邓禹自己把侄子绑了，送到洛阳令衙门，赔了三倍钱财，打了二十军棍。消息传到宫里，刘秀只批了四个字：“知道了。”
建武十五年，大部分功臣的食邑已经翻了倍。寇恂的儿子想走门路调任京官，寇恂把他关在家里三个月，最后给了笔钱让他回老家买地。他对儿子说：“我们寇家这几代的富贵，都是陛下‘买’下来的。再要别的，就是不知好歹了。”
刘秀去世时，二十八将只剩五人。他临终前召见太子刘庄，交给他两份名单：一份是这些年功臣后代犯事的记录，每件后面都批着“已罚”“已赔”；另一份是现在还在领食邑的功臣家族，旁边标注着“三代减半”“五代停发”。刘庄问：“父皇既然早有安排，为何不早削？”刘秀摇摇头：“我用钱买他们一世安稳，他们用安稳换子孙规矩。现在他们快走完了，规矩也该立起来了。”
四年后，最后一位功臣耿弇病逝。他死前把儿孙叫到床前，指着屋里堆的赏赐说：“这些够你们几代吃不空的。记住，别伸手要官，别碰兵权，别跟文臣争。”他闭上眼前又说了一句：“咱们这辈子，值了。