一九零七年七月六日清晨，安庆巡警学堂的毕业典礼还没开始，徐锡麟已把两把手枪藏进靴筒。这位浙江绍兴来的书生，是巡抚恩铭一手提拔的亲信。恩铭是满洲镶白旗人，对徐锡麟甚为倚重，曾当众夸他才堪大用，甚至听人说徐是革命党，还笑着拍他肩膀：你好自为之。
徐锡麟垂眼答一句大帅明鉴，心里却早埋着别样念头。他是光复军首领，从绍兴千里钻进清廷肚腹，只等一把火。
徐锡麟本是大通学堂的创办人、光复会骨干，为掌握兵权才捐官打入安徽官场。他与秋瑾约好皖浙同时举事，偏偏会员叶仰高在上海被捕，供出化名光汉子的徐锡麟。
恩铭把通缉名单递到他手里命他严查，徐一看，自己赫然在列。他不动声色，答应严查，转身却冷汗涔涔——名单上的光汉子，正是他自己。事已败露，他决意提前动手。
典礼上，恩铭端坐台前。徐锡麟上前呈送名册，突然从靴中拔枪，对准这位有知遇之恩的上司连连扣动扳机，射出七枪。恩铭身中数创，血溅当场，十小时后不治。
有人记述，开枪前他还高喊一声今日革命党起事，礼堂里桌椅翻倒、官员惊窜。徐锡麟转身率学生冲向军械所，想夺取弹药再图大举。可清军已四面合围，激战四个时辰，弹尽被捕。
当晚的公堂上，按察使问他同党，徐锡麟席地而坐，昂然道：尔等杀我好了，将我心剖了、手足断了、全身碎了均可，不可冤杀学生。
他提笔自书供词，落款光汉子徐锡麟，痛斥清廷假立宪真专制。毓朗吓他明日剖心肝，他大笑：恩铭死，我志偿！照相时他瞥见自己的脸，竟笑道：没笑容，怎么留给后代，再拍一张！
端方下令：斩首之后，剖腹剜心，以祭恩铭。徐锡麟从容赴死，年仅三十四岁。孙中山日后挽他：丹心一点祭余肉，白骨三年死后香。