1943年，赫鲁晓夫儿子被判枪决，他为救儿子竟两次向斯大林下跪，尊严尽失，但最终儿子依旧被枪毙，赫鲁晓夫悲痛欲绝，他下定决心要报复斯大林！
儿子下葬后的第七天，赫鲁晓夫回到克里姆林宫，脸上看不出悲色。他做的第一件事，是向斯大林递上一份申请：请求接管最危险的前线军工调度。斯大林看了他很久，签了字。
接下来几年，赫鲁晓夫比任何人都忠诚。会议上他最后一个走，斯大林交代的每件事都被他办得滴水不漏。有人以为他忘了儿子，甚至有人当面夸他“把国家放在个人悲痛之上”。他只是点头，从不辩解。他清楚，要在斯大林眼皮底下报复，先得成为斯大林离不开的人。
他主动去处理粮食短缺、军工延误和地方纠纷，专挑别人不敢碰的烂摊子。每次办完，他都把功劳记在斯大林名下。渐渐地，他被允许参加斯大林别墅里的晚宴。晚宴上，斯大林常骂老战友，赫鲁晓夫从不插嘴，只记住一件事：斯大林最怕死后被清算，最怕集体领导取代他。
斯大林病重时，赫鲁晓夫守在走廊。他看见医生被挡在外面，看见秘密警察头子进出。他没有救斯大林，也没有推快死亡，只确保一件事：斯大林一死，没人能立刻接管全部档案。
斯大林死后，权力空了出来。赫鲁晓夫没有急着抓人，他先提议“集体领导”，把秘密警察头子的权力拆成几块。随后，他以复查旧案为名成立委员会。有人拍桌反对，说斯大林是胜利的象征，不能动。赫鲁晓夫不争辩，只让人把卷宗一份份念出来。念到第三十份时，反对声低了下去。
委员会最初只查战时失踪人员，赫鲁晓夫把儿子的卷宗放在最下面。等几十份冤案被确认，他才把儿子的名字递上去。委员会发现，当年没有完整审判记录，只有一份前线电报和几行批示。儿子的“叛国”被撤销，改成“作战失踪”。赫鲁晓夫拿到通知，没有哭。他把它锁进抽屉，然后推动更大的一件事：在党代会上公开斯大林时期的冤案。
1956年，苏共二十大闭幕前，赫鲁晓夫突然要求代表留下。有人劝他别读，说这会动摇信仰。他回答，动摇的是谎言。他走上讲台，拿出一份没有标题的报告，读了几个小时。他讲斯大林如何滥用权力，如何用秘密警察对付老同志，如何让无辜者认罪。台下有人昏倒，有人捂住胸口。他没有提自己的儿子，一个字也没有。但每个代表都明白，他为什么能读得这样冷静。
报告结束后，斯大林的名字从工厂、城市、课本里被抹去；他的遗体被迁出列宁墓，埋到红墙下。赫鲁晓夫没有杀斯大林，因为斯大林已经死了。他做的是把斯大林从神坛上拉下来，让他死后也不得安宁。报复完成时，赫鲁晓夫回到办公室，打开抽屉，看了一眼儿子的平反通知，又关上。