中国古代王朝换代多血腥清算，
嫡系大多断绝；
欧洲王室极少灭族，
千年谱系可连续追溯
刘汉王朝覆灭时，末代皇帝刘协被曹丕封为山阳公，表面看是善终，可他的直系子孙在随后几十年里接连死于政治风波。西晋末年，匈奴刘曜攻破洛阳，西晋皇室几乎被一网打尽，而刘协的后人早已散落民间，隐姓埋名。到了唐朝，一个叫刘文静的人自称是汉室后裔，可当有人问他具体世系时，他只能含糊说“家谱散佚”。真正让刘汉嫡系彻底失去可追溯性的，是东晋末年的一场变故。当时权臣刘裕准备篡位，他派人清查天下刘姓族谱，凡是记载为汉室直系后裔的，一律被迁往偏远郡县，途中许多家族被地方官以“查无实据”为由除名。一个叫刘穆之的官员在清理档案时发现，仅建康一地就有七个自称汉室后裔的家族，可他们的谱系记载互相矛盾，有的甚至把刘邦和刘备混为一谈。刘裕称帝后，下诏只承认一支刘姓为宗室，其余全部划为民户。这支被承认的刘姓，恰恰是汉景帝一个庶子的后人，与刘邦的血缘已隔了十几代。
李唐皇室的情况更清楚。武则天称帝前，对李唐宗室进行过三轮清洗。第一轮是垂拱四年，越王李贞父子起兵失败，牵连数十家；第二轮是天授元年，武承嗣诬告李唐宗室谋反，李贤诸子被杖杀；第三轮是神龙革命前，武三思又清洗了一批。等到唐玄宗即位，李唐近支已经所剩无几。真正致命的是天祐二年，朱温在白马驿杀掉三十多位朝臣后，又把唐昭宗九个儿子灌醉勒死，抛入九曲池。昭宗本人此前已被朱温派人弑杀。唐哀帝退位后次年被毒死，他的兄弟和堂兄弟大多在此前二十年的混战中被杀。侥幸逃脱的只有少数远支，比如李渊堂弟的后人，在朱温清洗前已迁往敦煌，后来融入当地望族。如今甘肃临洮一带的李姓族谱中，有一支自称是唐高祖李渊从父的后代，可这份族谱最早只能追溯到明朝中期，中间的八百年完全是空白。
赵宋皇室之所以谱系清晰，关键在一个制度。北宋建国后，赵匡胤设立大宗正司，专门管理皇族户籍，所有宗室成员的名字、排行、婚娶、生子都要登记。靖康之变时，太宗一脉大多被金兵掳走，可高宗赵构南渡后，立刻在临安重建宗室档案。他无子，从太祖一脉选了赵昚为嗣，这样太祖的后人重新进入核心谱系。南宋灭亡时，赵氏宗室一部分随陆秀夫跳海，一部分在崖山被俘，但还有大量族人提前迁往福建、广东。泉州赵氏在元朝时主动交出族谱，请求登记为民户，元朝地方官核对后，允许他们保留族谱副本。明朝建立后，朱元璋又下令保护赵氏宗祠，因为赵宋是“前朝正统”。福建漳州一份明朝万历年间的赵氏族谱，能清晰列出从赵匡胤到当时族长的每一代名字，中间无一代缺失。这种连续性在欧洲也不常见——法国卡佩家族虽然能追溯到九世纪，但中间有几代旁系过继，血缘其实断过。
明朝的宗室制度反而害了朱家。朱元璋规定所有藩王不得离开封地，不得参政，只能不断生育。到明朝末年，朱氏宗室已超过二十万人，可绝大多数是远支。李自成攻破洛阳时，福王朱常洵被煮死，他的两个儿子逃出后隐姓埋名。清军入关后，多尔衮下令搜捕明朝藩王，找到的三十多位藩王全部被杀。但有一个例外：朱元璋第十五子朱植的后人，在明中期就迁到湖北山区，改姓“诸”，到清朝康熙年间才恢复朱姓。他们保存了一份明朝弘治年间的族谱，上面有朱植到当时的世系。这份族谱现在藏在湖北一个朱姓村民家里，纸张已经发黄，但字迹可辨。
欧洲王室的连续谱系，靠的是两条规则：一是王位继承不完全依赖血缘纯度，旁系、私生子、甚至女婿都可继承；二是战败王室通常被允许保留家族档案。比如西班牙哈布斯堡家族绝嗣后，波旁家族继承王位，但哈布斯堡的族谱被完整移交。英国阿尔弗雷德大帝的谱系能追到六世纪，可中间也有两处是修道院推算出来的。真正让欧洲谱系可信的，是教会记录——每个贵族家庭的洗礼、婚姻、葬礼都有教堂登记，这些登记在中世纪后期几乎不间断。法国卡佩家族的一个旁支，在十四世纪失去王位后迁到意大利，可他们的族谱一直由家族公证人保管，每代人都要在公证处登记。这种制度化的记录，比中国单纯依靠族谱更稳定。中国皇室族谱在改朝换代时往往被新朝廷视为“前朝余孽”而销毁或篡改，刘裕、朱温、多尔衮都干过这种事。欧洲没有这种“灭族式清算”，战败者最多失去领地，家族本身仍被允许延续。这就是为什么一个法国伯爵的后人，今天还能拿出九世纪的羊皮纸，而一个自称刘备后人的中国农民，只能拿出清朝的族谱