唐朝时期，彭城有个叫刘弘敬的人，他家祖祖辈辈都住在淮河淝水之间，资产几百万，是当地数一数二的富豪。

虽是个有钱人，但刘弘敬为人低调，很有德行，从不炫富，乐善好施，不望回报。长庆初年，刘弘敬遇到了一个擅长相面的人，两人在寿春路上相遇，那人端详了一下刘弘敬，开了口，“咦，先生请留步，我有话相告。”

刘弘敬很谦虚，马上请人来到茶馆。“您有什么话想跟我说？”

那人先将刘弘敬的生平说了一遍，引得刘弘敬连连点头称是，之后，他话头一转，“先生，你很有钱，但不出两三年，大限将至。这可如何是好。”刘弘敬马上哭了，“寿数天定，先生您有什么办法吗？”

那人说，“莫怕，莫怕。相生得再好也比不上德行，德行再高，也比不上人的度量。先生，您寿命虽然不长，但德行厚重，至于度量，比之德行，更加宽厚。我只是先提前告知您的后事，在接下来的两三年里，您要勤修善事，积累德行。古话有云，一德可以消百灾，还能享爵禄，何况是寿命呢。加油吧，我三年后还会再来的。”说罢，那人飘然离去。

刘弘敬流着眼泪相送，回家之后，开始为身后事做打算。他有个女儿到了出嫁的年龄，第一个要了的事，就是先将女儿嫁出去。到维扬后，他花了八十万买了四个女奴给女儿陪嫁作伴。

这四人中，有个叫方兰荪的姑娘，格外端庄美丽，观她风骨姿态，不像是贱籍出身。

刘弘敬觉得这女孩不对劲，就询问她的来历。

一开始女孩不肯说，问了许久，女孩才勉强开口，“贱妾死罪，不敢说。但既然主君您执意问，我也不敢隐瞒。妾出身世家名门，本是河洛人，先父在淮西做官时，不幸遇到吴元济作乱，因为我家也姓吴，平叛的官差怀疑我们是贼寇亲属，将我父杀死，家产充公。从此，我家就没落了。我无处申冤，在贼寇平叛之后，我的其他亲人也都被官军抓走做了俘虏。如今，我们连是否是天人永隔，都无从知晓。贱妾也在数年间被转卖，最终，来到了您的府上。”

听罢，刘弘敬为女孩坎坷的身世叹息了良久，也考虑了很久，“古话说，鞋子虽然是新的，但不能戴在头上，帽子虽然旧了，但不能穿在脚下。你家族虽然没落，但到底是名门之后，何况还有如此大的冤屈。三尺童子尚且知道发愤，何况堂堂大丈夫？倘若我不能救你，不能为你昭雪，神明将诛我身！”

随即，刘弘敬详细询问她的亲戚情况，得知她的外祖父姓刘。这不就是本家了吗？他有了主意，马上将她的卖身契烧掉，收做了外甥女。

之后，又出了五十万的嫁妆，替女孩寻了门好亲事。在自家女儿出嫁之前，先将这个女孩嫁了出去。

长庆二年，这一年的春三月，兰荪已经出嫁。辛卯日的这一晚，刘弘敬做梦，梦到一个人，那人着青衣秉简，对着刘弘敬礼拜。他流着眼泪急促说道，“我就是兰荪的父亲，感念先生您的恩情，我不知该怎么报答您。在下听闻阴德能够感动天地，现在，先生您的寿数将近，我会为您祈请上帝，为您延寿的。”说罢，那人消失离去。

三天后，刘弘敬再次梦到了这个男人，男人这次着一身紫衣，手秉象简，侍卫森严。

他再次对刘弘敬道谢，“我没什么本事，还好在为先生您祈求上帝时，他允许我为您延寿二十五年，且因您阴德厚重，允您富及三代，三代之内，子孙平安顺遂，无有灾祸。而我家的事，劳先生您担忧了，不过，您不必费心，残害我家的人已经悉数抓捕审理，现在还活在人世的，马上有灾祸降临。死了的，子孙也会受连累。上帝又怜悯我冤屈，对我委以重任，我将要去管淮海之间的山川了。”说罢，那人呜咽着再拜离去。

醒来后，已经到了第二天早上，刘弘敬对这梦回想了半天，但也不敢信。

就这样，他一直坚持做好事。三年后，那个相师果然又来了。他见到刘弘敬后，恭贺道，“先生！恭喜恭喜！您延寿了。让我看看您的眉毛到头发间的地方。”

刘弘敬就把帽子一歪，让他看。“咦！先生，您这是有大阴德感动了上天，延寿二十五年，福泽还能绵延三代。”

这不对上了吗？跟自己那一晚做的梦完全对上了，刘弘敬这才相信，将兰荪父亲的话告诉相师后，相师说，“当年韩厥保护了赵氏孤儿，福泽十世，这是因为积了阴德的缘故。何况兰荪家已经无后，是个孤女，而且身处贱隶，在这种情况下，您还能不吝钱财，也不贪着美色，好好地抚恤孤女，这阴德也不可说不厚啊。”

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