大概在东汉的时候由于地壳运动，这一带的地表塌陷形成湖泊，当时称之为“当湖”（现在的东湖），而后塌陷的四周土墩凸起，逐渐平整成陆地，于是这里得名平湖。历史上的平湖一开始属于海盐县的，到了明初划出海盐县东北角几个乡镇出来成立平湖县，一直属于嘉兴府管辖，到了上世纪九十年代初撤县，成立县级市。
南河头历史文化街区，这一带古时称之为“鸣珂里”，鸣珂的字面意思是古代达官贵人悬挂在马匹上的玉佩行走时碰撞发出清脆的声响，然后引申为身份高贵之人，这一带也的确如此，历史上平湖县的几大名门望族诸如莫、葛、陆、徐等均建豪宅于此。