刘邦临终前，死死拉着吕雉的手叮嘱：“我死后，满朝文武你皆可杀，唯独这一人，你绝不能动分毫！” 吕雉满脸错愕：“连韩信、彭越我都除了，还有谁是我动不得的？” 刘邦喘着粗气，一字一句砸出来：“此人若死，你吕氏全族，必被满门抄斩，刘家江山也会跟着覆灭！”

刘邦咽气当夜，吕雉没有发丧。

她把审食其叫到偏殿，开口便问：“高皇帝最后不肯松手，说的是谁？”

审食其低声答：“太尉周勃。”

吕雉沉默片刻，说：“杀不得，也得先夺兵。”

第二天，宫中传出诏令。周勃宿卫先帝有功，赐金千斤，增食邑，北军暂由吕禄统领。

周勃在校场接到诏书，看完，把兵符放在案上。他只问一句：“太后还让臣上朝吗？”

传诏宦官说：“太后让太尉在家养荣。”

周勃点头，交了兵符。回府路上，旧部替他不平，他只说：“高皇帝刚走，别生事。”

当晚陈平来访。周勃摆酒，陈平问：“你真交？”

周勃说：“高皇帝临终对太后说，满朝可杀，唯我不可动。太后不动我，是怕我死。我若争兵，她就有理由动我。”

陈平举杯：“那就等。”

从此周勃闭门饮酒，旧部来投，他一概不见。吕后派了几拨人探视，回报都是太尉醉得连话都说不清。

吕禄不解，问吕后：“姑母既知周勃是后患，为何不先下手？”

吕后说：“杀韩信、彭越，他们无兵无权，杀了便杀了。周勃在军中三十年，旧部遍及南北军。他一死，那些人不会哭他，会反我。刘氏诸王再一呼，吕家连退路都没有。”

吕禄说：“那就困死他。”

吕后摇头：“只要他活着，功臣就还肯站在朝堂上。他死了，朝堂就空了，剩下的全是恨吕家的人。”

吕后病重那年，有人告周勃与陈平暗中往来。吕后把周勃召进寝殿。

周勃跪在榻前。吕后问：“太尉，你恨我吗？”

周勃答：“臣只记高皇帝恩。”

吕后盯着他很久，忽然说：“高皇帝说，你若死，吕氏全族必被抄斩，刘家江山也要覆灭。我不信。”

周勃没接话。

吕后挥挥手：“你走吧。”

周勃退出宫门时，后背湿透。吕后没有杀他。

吕后死后，吕禄掌北军，吕家子侄分据南北军。周勃无兵无符，进不了营门。

他找到陈平，又让人去劝吕禄：交出兵印，回封地享福。吕禄犹豫再三，最终交出将军印。

周勃拿着印，冲入北军营。他站在点将台上，对全军喊道：“为吕氏者右袒，为刘氏者左袒！”

营中沉默一瞬。接着，一个接一个士兵脱下右边衣袖，露出左臂。很快，满营皆左。

周勃下令：闭宫门，捕吕氏。

吕氏全族被收捕，男女老幼无一幸免。周勃和陈平迎代王刘恒入长安。刘家江山换了皇帝，却没有换姓。

吕后若在病榻上杀了周勃，功臣必反，刘氏诸王必起兵。她没杀，周勃只诛吕，未动刘氏。

周勃站在宫城前，北军士兵左臂的衣袖还没穿回去。他低头看了看手里那枚太尉印，印角沾着血。他什么也没说，把印收进袖中。