1945年“军统第一杀手”牛子龙，在西安监狱内，击杀11人，成功越狱。戴笠暴怒，下令：不惜一切抓回牛子龙，所有在逃人员一律击杀，不留活口。

逃出监狱后，牛子龙一行人躲在乱葬岗的荆棘丛。他用布条简单包扎虎口的伤口，清点人数，考虑多人同行目标容易暴露，决定把队伍分成两组，约定两天后在耀县土地庙汇合，同时预留了接头暗号和备选撤退路线。

两队人在晨雾中分开行动。牛子龙带着六人沿着险峻山脊行进，中途找到一间废弃猎户木屋短暂休整。刚简单进食，就发现追兵正在包抄过来。他立刻带领大家从悬崖撤离，崖壁陡峭，众人抓着岩缝里的树木向下移动，撤退途中一名同伴失足坠落，不幸牺牲。

众人躲进岩缝内的浅洞，牛子龙利用随身携带工具改造弹药，制作声响弹，用来干扰追兵，创造脱身机会。

一行人赶到耀县土地庙接头，才发现联络点已经暴露，被敌人设下埋伏。老吴带领的那一组遭遇伏击，大部分同志牺牲，仅有两人重伤逃脱。

噩耗传来，大家没有过多时间悲伤。队伍缺少粮食，身后追兵随时可能追来，牛子龙重新规划路线，计划从黄河支流的野渡口渡河，前往游击区。

深夜，在芦苇荡旁，河水冰凉，众人相互搀扶蹚水前行。快要抵达对岸时，远处出现追兵手电光和狗叫声。牛子龙掩护同伴先行上岸，开枪吸引敌人注意力，趁着混乱，众人跑进岸边密林，摆脱追踪。

历经重重磨难，他们终于抵达游击队哨卡。见到指导员，牛子龙先拿出用油纸仔细包裹、一路小心保护的地下人员名单，上面记录七个地下小组，五十二位同志的联络信息。

这次九死一生的突围，他首要目标不只是保全自身，更要保住这份名单，守护地下战友的安全。危急关头，优先完成任务，把集体安危放在个人生死之前，这就是先辈身上可贵的信念。