九一八事变后，黑、吉、辽三省接连沦陷，当时还有热河省，由汤玉麟主政。锦州作为关外最后重镇，是阻止日军继续西进的关键。孙科、汪精卫为首的南京国民政府，反复致电张学良，催促他坚守锦州，出兵抗击日军。
张学良却认为，单凭东北军难以独抗强敌，向南京索要军费补给，称不给钱粮，难以作战。可南京政府只口头催促，并未兑现足额军饷与援军。1931年底，张学良下令锦州守军撤入关内，日军轻易占领锦州，关外再无正规东北军主力。
两年后的1933年，日军挥师进攻热河。热河省主席汤玉麟坐拥数万部队，却贪财畏敌。日军刚逼近，汤玉麟便调集大批汽车，运送金银鸦片先行转移，自己弃承德出逃。3月4日，仅有128名日军骑兵，兵不血刃占领承德，热河全省迅速沦陷。
黑吉辽热四省尽数落入敌手，大片国土沦丧，举国为之震动，也揭开长城抗战的序幕。
图：汤玉麟。
