二战时德国潜艇曾在加勒比海和墨西哥湾出没，并击沉了数艘船只。
这时住在古巴的大作家海明威站了出来，他改装了自己的38英尺渔船“皮拉尔”号，为它装备了无线电、机枪和手榴弹，并由朋友们组成船员。
海明威找到美国驻古巴大使馆，介绍了他的计划：
他会驾船在德国潜艇出没海域游荡，当U艇发现他时，很可能会浮出水面拦停他们，这时海明威和他的船员会借机靠近并将手榴弹扔进潜艇指挥塔舱口。
美国大使馆觉得有点异想天开，但勇气可嘉，特别是大作家的带头作用，所以同意了他们的想法并免费提供燃油给海明威。
他们断断续续巡逻了超过一年。但从未碰到过潜艇。
而他的妻子、战地记者玛莎·盖尔霍恩对此不以为然。她一直怀疑海明威的真实目的只是借此好用免费配给的柴油去钓鱼。