“贴水”的称呼，根源在于旧时银钱业用“水”来指代银两的成色（含银纯度）。

字面本义：贴近水面

“贴水”最早是个文学词汇，唐代韦应物就有“池荷初帖水”的诗句，形容物体贴近水面。

金融含义的转义：成色之差

金融上的“贴水”，借用了“水”在行业里的特殊含义。旧时各地银两成色不一，兑换时成色低的一方需要补足差额给另一方。因成色常被俗称为“水”，这种为弥补成色不足而付出的补贴，就被形象地称作“贴水”。