这是李敖五岁时与姐姐、弟弟和母亲在一起。此时，李敖看起来已有一股倔强之气。照片里的女人眉眼利落，气场压人——这便是后来被李敖称作“全天下最彪悍妈妈”、家里人背地叫“西太后”的张桂贞。
张桂贞是吉林永吉人，毕业于吉林省立女子师范。在那个女子进新学堂都少见的年月，她算得上罕见的新式知识女性，还是校内出名的篮球健将。她脾气刚硬、说一不二，把一家老小攥在掌心。在李敖前面，母亲已连生四个女儿，在讲究“续香火”的人家，地位一度岌岌可危。李敖落地，她才“败部复活”。后来，她又连生两妹、末了又添个幼子李放，前后养大八个子女，李敖排第五。张桂贞娘家在哈尔滨也颇有头脸，嫁的是北大才俊李鼎彝，底气本就不小。
跟母亲的凌厉相反，父亲李鼎彝温润通透。这位吉林六中校长、北大出身的读书人，在沦陷年月宁肯丢了安稳仕途，也不肯给日伪政权弯腰，带着一家从东北迁到北平，守住了读书人的骨气。一九三七年举家迁平，两岁的李敖泡在胡同琉璃厂的书肆间，比别的孩子更早识得字。李敖打小浸润在万卷藏书里，别家孩子还认不全字，他已能背下《论语》，过目不忘，早早显出惊人的古文底子。母亲看着儿子埋在书堆里，既疼又傲，常端碗莲子羹叮嘱他“读书要明辨是非”。
谁能料到，这对看似亲密的母子，晚年会走到那样一步。二零零零年，张桂贞九十二岁辞世，八个子女里七个没回台奔丧，唯独总被母亲严待、还被私下抵押了房产的李敖，独自在殡仪馆为她点上三炷香。一九四零年镜头里，那个最倔强的五岁孩童，最终成了送她最后一程的人。