为什么说，日本贵族姓氏，分明就是一部活生生的日本地图？
日本古代贵族、武士的“苗字/家名”大多直接取自地名。他们分家、迁居、受封之后，往往会把“住在哪、管哪、封在哪”化作自己的姓氏。若是把这些姓氏逐一列开，京都公家的姓氏凑起来像一张京都街道图，武家大名的姓氏铺开，就像全国令制国、郡、乡、藩的分布地图。
当然日本古代的“姓”和“苗字”并非同一概念。像源、平、藤原、橘这类是大宗本姓；而从中分衍出来的家名，比如足利、新田、武田、岛津、近卫、九条，才是我们如今所说的“姓氏”。这些家名里的绝大多数，本身就是地名。
公家贵族的姓氏凑起来像京都地图。
藤原北家的嫡脉分出了“五摄家”：近卫、九条、二条、一条、鹰司，这些全是京都的街道、住所或是殿宇的名号。其余的堂上贵族比如三条、西园寺、花山院、大炊御门、德大寺、久我、中山、飞鸟井、万里小路、乌丸、日野、广桥、劝修寺、甘露寺、清闲寺等，也基本都是京都的地名、寺社名或是小路名。把这些公家姓氏罗列出来，完完全全就是一张京都地图。
武家贵族的姓氏铺开像日本全国地图。
源平藤橘的后裔分家之后，常常用自己的领地作为苗字：
· 下野足利庄 → 足利
· 上野新田庄 → 新田
· 甲斐武田乡 → 武田
· 伊豆北条乡 → 北条
· 陆奥伊达郡 → 伊达
· 出羽最上郡 → 最上
· 萨摩岛津庄 → 岛津
· 安艺毛利 → 毛利
· 土佐长宗我部乡 → 长宗我部
· 肥前锅岛 → 锅岛
· 三河松平乡、德川乡 → 松平、德川
· 近江井伊谷 → 井伊
江户时代的大名情况更是鲜明：仙台藩主是伊达氏，萨摩藩主是岛津氏，长州藩主是毛利氏，加贺藩主是前田氏，彦根藩主是井伊氏，米泽藩主是上杉氏。几乎每一片区域，都能找到以当地地名命名的武士家族。
还有不少姓氏直接沿用了旧令制国的名号：越前、越中、越后、加贺、能登、佐渡、出羽、陆奥、常陆、上总、下总、武藏、相模、骏河、三河、尾张、美浓、近江、山城、大和、河内、和泉、摄津、伊势、纪伊、阿波、赞岐、伊予、土佐、筑前、筑后、丰前、丰后、肥前、肥后、日向、大隅、萨摩等。这些地名后来全都演变成了姓氏。