历史学家唐德刚在《论晚清民国人物》里提到，宋庆龄在西安事变中的角色，是“最被低估的一环”。他用了“定海神针”四个字来形容她当时的作用。

1936年12月12日凌晨，西安临潼华清池枪声骤起。张学良、杨虎城发动兵谏，扣押蒋介石。

南京立刻陷入混乱。何应钦等人主张武力讨伐，调兵向潼关推进，空军也准备轰炸西安。宋美龄、宋子文等人主张先谈判，确保蒋介石安全。但军权在何应钦一派手中，宋美龄的话并没有人听。

宋美龄很清楚，南京城里能压住主战派的人，不在总统府，也不在陆军部，而在上海莫利爱路二十九号。那个人是宋庆龄。

宋庆龄是孙中山遗孀，在国民党内地位特殊。1927年蒋介石清党后，宋庆龄公开谴责，与蒋介石决裂，也与宋美龄疏远。到1936年，姐妹俩已九年没有联系。

12月12日晚，在南京的美龄宫中，宋美龄犹豫再三，最终还是拨通了宋庆龄的电话。

通话很短，只有两分钟，宋美龄放下电话后，对宋子文说：“她会管的，中正有救了。”

宋庆龄没有立刻公开露面。她先确认南京军事动向，随后以孙中山夫人和国民党中央执行委员的身份，致电南京方面，明确反对武力解决，要求保证蒋介石安全，通过谈判处理西安事变。相关记载和当事人回忆都表明，她的态度对主战派形成了巨大压力。

何应钦当时已下令部队西进，空军也做了轰炸准备。宋庆龄的电报传到南京后，据在场者回忆，何应钦脸色大变，将手中茶杯摔碎在地。

何应钦不怕宋美龄，却不敢公开对抗宋庆龄。宋庆龄背后是孙中山的政治合法性。若她公开反对用兵，何应钦仍坚持开战，就要承担分裂国民党、有取蒋而代之的政治野心，甚至有可能弄巧成拙，成为众矢之的。权衡利弊之后，何应钦被迫放缓了军事行动。

1936年12月22日宋美龄与宋子文亲赴西安。张学良亲赴机场接机。

12月24日晚，蒋介石口头答应停止内战、联共抗日。

12月25日，张学良亲自送蒋介石回南京。

在南京张学良被送上军事法庭，判十年监禁，后改软禁，长达五十余年。杨虎城后来在1949年国民党撤离大陆前夕被秘密处决。

事后，宋美龄与宋庆龄并未恢复亲密。1949年，宋美龄随蒋介石去台湾，宋庆龄留在大陆。姐妹再未见面。宋庆龄1981年在北京去世，宋美龄2003年在纽约去世。

回看西安事变，宋庆龄虽然反对蒋介石的许多做法，但在1936年，她更清楚：蒋介石若死于西安，国民党内各派必起争斗；日本正步步进逼，中国经不起更大分裂。宋美龄那通电话，赌的是二姐仍分得清个人恩怨与民族大义。从结果看，她赌赢了。

历史没有如果。但那一夜的两分钟电话，和随后宋庆龄的态度、宋美龄的亲赴西安，确实改变了西安事变的走向，也改变了那个时代的走向。