司马迁在《史记·匈奴列传》开篇就扔下一句话：匈奴，夏后氏之苗裔也。说匈奴是夏朝灭亡后逃到北方的夏王室后代。

夏朝末代君主桀被商汤流放，其子獯鬻带着一部分族人往北走，逐水草而居，慢慢变成了匈奴。

这个说法在当时就很另类，后世更是一直吵到现在。但司马迁为什么非要这么写？他不是在考证历史，是在下一盘棋。

先看当时的环境。汉武帝打匈奴打了几十年，朝野上下提起匈奴只有一个字，虏。异种，禽兽，非我族类。这种舆论对打仗有好处，把敌人说成禽兽，杀起来没有心理负担。

但司马迁不是这么想的。他写《史记》有一个贯穿始终的东西，他喜欢把人往一根藤上系。五帝本纪里他把所有部族都说成黄帝后代，匈奴列传他也用了一样的手法。把匈奴说成夏朝遗民，等于在说，他们不是禽兽，是跟汉人同祖同源的表亲。

这不是替匈奴说好话，是司马迁的华夏史观在起作用。在他的认知里，天底下的人，追根溯源，都能追到同一个祖先。夷狄和诸夏，区隔不是种，是礼。

匈奴没有中原的礼乐制度，但他们也是人，不是禽兽。这个区分在当时非常大胆，丞相公孙弘那种主战派看了估计想撕书。

夏朝在司马迁心里有特殊分量。夏的君主是禹，禹治水定九州，是中国第一个王朝。把匈奴的始祖挂在夏朝名下，等于说匈奴从根上就跟中原有关系。

这不是信口开河，更早的文献里能找到蛛丝马迹。

《山海经》里提过大夏和北狄，《左传》里也说过西北有姒姓之戎，姒是夏朝的国姓。司马迁可能是把这些碎片拼在一起，用自己的史观串了起来。

匈奴是夏朝后裔这件事，考古上到现在也没有定论。后世班固写《汉书》的时候，把这段话原样抄了进去。说明班固认这个账，至少觉得这个说法有价值。

但最有意思的是司马迁的处境。他写匈奴列传的时候，已经受过宫刑了。

李陵投降匈奴，他为李陵说了几句公道话，汉武帝说他诋毁贰师将军李广利，判了他死刑，后来改为宫刑。

一个因为替降将说话被割了生殖器的人，还敢在史书里说匈奴跟汉人同祖。

这不是什么科学考证，是一个史官在用最笨拙也最体面的方式，替那些被叫做虏的人说一句，他们也是人。