1843年9月4日，广州。74岁的伍秉鉴死在自家花园。四年前林则徐禁烟，这位东印度公司最大债主、2600万银元身家的"千年首富"，被摘去顶戴、铁链锁脖，儿子伍绍荣下了大狱。他哀求众商去劝洋人缴烟，没用。仗打完，赔款2100万银元伍家独摊100万；五口通商一开，十三行百年垄断一夜归零。1842年底他致信美国友人：若我还年轻，定乘船去美国定居。次年便死了。帝国不缺首富，缺的是容得下首富的制度。