高考钉子户曹湘凡，20年里考13次了，我看他智商非常一般。二十年的追逐，付出了沉重代价，家庭破碎、亲情疏离、青春被大量消耗。
1968年生于湖南汉寿农村，从1987到2007年，前后20年间参加13次高考，被媒体称作当代范进、高考钉子户，是当年全国轰动的社会新闻人物。

1987年，19岁的曹湘凡第一次参加高考，成绩397分，距离录取线差60多分，跳出农门的梦想就此受挫 。此后断断续续反复赴考，中间为了糊口，远赴广州工地打工，干过重体力活，打工间隙依旧不忘复习课本。那年代农村，高考是普通人脱离土地几乎唯一的通道，这份执念深深扎根在他身上。

2001年高考取消年龄限制，给他带来新机会。他定居长沙，一边做高考家教赚钱养家，一边持续备考。常年的高考执念，也撕裂了现实生活：第一段婚姻走向破裂，2006年高考前夕，出现极具戏剧性一幕，同一天他拿到离婚证、新结婚证、高考准考证三张证件，第二天直接走进考场，家庭与理想剧烈碰撞 。期间他也曾考上专科，可内心执着于本科，主动放弃入学机会，继续复读再战。家里父母年迈，三个孩子只能托付老人照料，常年聚少离多，村里人非议不断，说他不务正业。

2007年，39岁的曹湘凡迎来第13次高考，考出499分，超过三本线三十多分，最终选择进入湖南公安高等专科学校读法律，结束长达二十年的高考拉锯，成为全校年纪最大的新生。读大学期间，他不能放下生计，依旧奔波长沙各地做家教补贴家用，大学几乎是一边打工一边读完。

2010年专科毕业，在地方协调下，曹湘凡回到汉寿三中成为公办教师，教授政治地理，一边学校上课，周末往返长沙继续做高考家教，把自己多年考场经验转化成谋生本事。后来他还曾想报名第14次高考，因为户籍问题没能拿到准考证，彻底告别考场。

这件事留给社会的思考很现实。曹湘凡的执着，根源来自那个年代农村青年真实的生存困境：没有家世背景，高考被视作改变阶层唯一独木桥。

理想固然可贵，但人终究活在烟火现实之中。高考可以改变命运，却不该成为人生的全部。他既不是纯粹的追梦圣人，也不是可笑的范进，是时代夹缝里一个普通人，把全部希望押在一场考试之上，在理想与温饱之间反复拉扯。