索维尔1930年出生于美国北卡罗来纳州。父亲在他出生前去世。他是遗腹子，被亲戚养大。他从小家庭贫困，后来随家人迁到纽约Harlem长大。

他的少年时代并不顺利。因为生活困难，他高中没有毕业就辍学，做过送电报等各种工作。16岁左右便开始独立生活。后来朝鲜战争期间参军，进入美国海军陆战队服役。

退伍以后，他一边工作，一边上夜校。这个曾经的高中辍学生，后来进入哈佛大学学习经济学，以优异成绩毕业；随后进入哥伦比亚大学获得经济学硕士学位，又在芝加哥大学取得经济学博士学位。

从Harlem的贫困少年、高中辍学生，到哈佛、哥伦比亚、芝加哥大学。

仅仅这一段人生经历，就已经足够传奇。但我真正尊敬索维尔的，并不是他的学历，而是他的认知过程：认识现实，改变认知，甚至180度的逆转，对真理真相的不懈追求。