1925年，杨宇霆就任江苏督军后，妄自尊大，骄傲无知，对陈调元、马玉仁等军阀人物傲慢无礼，这些手握地方军权的军阀人物为此十分不满，陈调元曾当着下属的面前愤恨的说道：杨宇霆，“好小子你瞧着我的好了！”
 
1925年的南京，城头换旗的速度，比很多人想象得还快。杨宇霆刚坐上江苏军务督办的位置，前后不到18天，就从奉系战胜者变成了败退者，连夜离开江苏，回到奉天。
 
这场变化，不只是一次军事失利，更像一场地方军阀对外来势力的集体反弹。杨宇霆进南京时带着胜利者姿态，离开南京时，却连江苏的控制权都没有保住。
 
事情要从第二次直奉大战说起。1925年8月，经过两个月激战，张作霖为首的奉系取得胜利，随后开始分配地盘和职务。杨宇霆被安排担任江苏军务督办，登选负责安徽，奉系的势力一下伸进苏皖两省。
 
这样的安排，在奉系看来是战后奖赏，在江苏本地军头眼中，却是外来势力强行插手。杨宇霆到南京后，身份变化得很快，他把自己当成奉系在江苏的代表，对陈调元、马玉仁等地方人物并不客气，言谈举止间带着明显轻视。
 
陈调元对此早就憋着火，曾当着部下发狠说，杨宇霆，好小子，你瞧着我的好。话说得重，说明双方的矛盾已经不是普通的上下级摩擦，而是地盘、权力和面子全挤在了一起。
 
杨宇霆的问题在于，他手里有任命，却没有真正建立起地方控制。江苏地方军队并没有因为督办换人，就自动听命于南京的新主人。陈调元等人表面上维持关系，暗中却开始寻找新的靠山。
 
这个机会很快落到浙江督办孙传芳手里。1925年9月，孙传芳打着举行秋操的名义调集部队，随后派谢鸿勋部进攻驻扎上海的邢士廉部，又命卢香亭部和第六混成旅渡过太湖，突袭常州、丹阳。
 
这套动作并不复杂，关键在于快。邢士廉部没有及时做好准备，伤亡加重，只能从上海撤退。上海被孙传芳拿下后，孙部的目标自然转向南京，杨宇霆的江苏督办位置也由此直接受到冲击。
 
杨宇霆一边向张宗昌求援，一边带兵后撤。问题是，到了这一步，他已经很难调动江苏本地军头。陈调元、马玉仁等人见奉军败势显现，纷纷通电反对奉军，转而支持孙传芳。
 
这时的南京，究竟听谁的？名义上是杨宇霆负责，实际上地方力量已经开始重新站队。军阀混战里，电报不是简单表态，往往意味着部队、粮饷和城防都可能跟着变。
 
张宗昌接到求援后率部参战，试图扭转局面，可在任桥、夹沟一带被孙传芳部击败。张宗昌的部下施从滨被俘后遭杀害，战场上的损失进一步打击了奉军士气。
 
张宗昌为了保存实力，只能退回山东。杨宇霆也没有继续固守南京，而是狼狈北返，回到奉天。一个刚刚由张作霖亲自安排到江苏的督办，就这样被地方军头和孙传芳联手赶了出去。
 
孙传芳随后进入南京，摆起庆功宴，气势达到顶点。他把浙、闽、苏、皖、赣五省联军组织起来，自己担任总司令兼江苏总司令，还安排总参议等职务，并对马玉仁、张仁奎等地方人物作出安置。
 
这一步很有代表性。孙传芳没有只靠枪杆子接管江苏，也开始拉拢地方士绅，聘请张謇、吴士鉴等江浙知名人士担任顾问，同时请日本军官担任军事顾问，试图把临时胜利变成长期统治。
 
可五省联军看起来声势浩大，内部却有一个绕不开的问题，各地军队为什么要一直听孙传芳的？陈调元等人今天可以反奉，明天也可能因为地盘和利益重新改旗易帜。靠共同敌人组成的联盟，稳定性本来就有限。
 
孙传芳当时意气风发，曾向部下夸耀，自己已经做过五省的皇帝，功名富贵都尝到了。这个说法后来成了一个象征，代表着军阀在胜利之后迅速膨胀的自信，也提醒人们，战场上的胜利不等于政治上的稳固。
 
更大的变化还在后面。1926年，北伐开始，孙传芳控制的江南地盘接连受到冲击，后来南京也失守。曾经用不到一个月赶走杨宇霆的孙传芳，最终同样没能守住自己的势力范围。
 
所以，杨宇霆败走江苏，真正关键的不是他一次战斗输赢，而是奉系没有把外来任命变成地方服从。孙传芳赢下南京，也没有解决军队各自为政的问题。军阀时代，城池可以迅速攻下，地方关系却不是摆一场庆功宴就能稳住的。