很多人觉得杨国忠的崛起是因为裙带关系，事实上，杨贵妃的裙带关系是最核心的加速器，但杨国忠的的个人能力，还有唐玄宗的用人考量，也同样起到重要作用。

杨国忠理财能力突出，或者说帮皇帝敛财的本领很强。

唐玄宗后期，朝廷开销巨大，皇室的奢靡享受，臣子们的大量赏赐，边境的天量军费，都急需钱财。

杨国忠最初被玄宗看重，就是因为他的敛财天赋。杨国忠擅长统计钱粮、核查国库，处理财政账目效率极高；

他还改革赋税，搜刮各地财富充盈内库，满足唐玄宗挥霍无度、对外用兵的财政需求；

另外，他处理文书事务十分干练，做事反应快，善于揣摩皇帝心意。

《旧唐书》记载，玄宗欣赏他 “强记敏才”。也就是说，他不是纯粹只会谄媚的废物，有很强的实务能力。如果只有外戚身份，却干不了财政实务，唐玄宗不会把财政大权交到他手上。

另外，唐玄宗既需要李林甫处理政务，又不想宰相权力一家独大，于是刻意提拔杨国忠，用来牵制、分割李林甫的权力。杨国忠借着皇帝的默许，不断打击李林甫集团，这就是帝王权术。

但是，杨国忠的敛财本领、政治手腕，并不是一个合格宰相所需要的，他没有宰相的格局眼光，也没有宰相的心胸气量，属于宰相里最差的那一档。