【海豹，动物界的“妙音娘子”】为什么有些海豹能模仿人类的声音？2026年《科学》杂志发表的一项研究发现，答案可能与它们精细的呼吸控制能力有关。

研究人员利用组织学和弥散磁共振成像技术，对比了加州海狮、港海豹、北象海豹和郊狼的大脑。结果发现，海狮和海豹都有一条从发声运动皮层直接连接到脑干发声神经元的通路，而郊狼没有。这条通路绕开了参与本能性发声调控的中脑导水管周围灰质，使大脑皮层能够更直接地控制发声。

为什么鳍足类会演化出这样的神经结构？研究者推测，这可能最初是为了适应水下生活。海豹和海狮需要在潜水、觅食时精确控制呼吸，这种能力可能在演化过程中也为发声控制提供了神经基础，让它们能够更灵活地控制声音。

不过，能自主控制发声并不等于会“说话”。研究还发现，海豹科具有更发达的听觉—运动通路，其中港海豹还存在与发声学习和模仿相关的前脑连接。因此，精细的呼吸控制可能只是声音学习能力演化的一个基础。（科学大院）中国科普博览