彭城之战，刘邦和诸侯联军近 60 万，被项羽三万骑兵打得大败。刘邦逃到虞县的后，张良对他说：“要败项羽，得先劝降一人。”

经历这场惨败之后，刘邦手上的主力几乎损耗殆尽，此前依附他的各路诸侯纷纷调转立场，重新倒向项羽阵营，连刘邦的家眷也在逃亡途中失散，整个集团陷入前所未有的危机当中。

就在人人都觉得汉室大势已去的时候，张良却没有把目光局限在眼前的溃败上，他把眼光投向了西楚阵营内部，看准了九江王英布这枚关键棋子。

英布原本是项羽麾下数一数二的猛将，早年跟着项羽南征北战，立下不少战功，也因此被分封到淮南一带，坐拥九江大片土地。可两人的关系早已出现很深的裂痕。

当初项羽北上攻打齐国，曾下令让英布领兵协同作战，英布只派出几千士兵敷衍了事，自己称病不肯亲自出征。

后来刘邦攻入彭城，英布依旧坐视观望，没有出兵援助项羽。接连两次的消极应对，让项羽内心十分不满，多次派遣使者前去斥责问责，英布内心惶恐不安，十分畏惧项羽会借机清算自己。

但彼时项羽北面要对付齐国残余势力，西边又要提防刘邦卷土重来，看重英布的军事能力，始终没有主动发兵讨伐，双方就维持着这种貌合神离的状态。

张良正是捕捉到这层矛盾，才向刘邦提出拉拢英布的设想。只要能够说服英布倒戈，项羽就会多出一个后方敌人，不得不分出兵力南下平叛，这样就能给刘邦争取宝贵的喘息重整时间。

刘邦听完张良的分析，当即下定决心，物色人选出使淮南，最终选中谒者随何担起这份游说重任，安排二十余名随从一同前往九江王封地。

抵达淮南之后，随何一行人接连三天都没能见到英布，接待的太宰刻意从中阻隔。随何没有就此放弃，转而向太宰放话，如果说辞不合英布心意，自己一行人甘愿就地受死，以此逼迫对方把自己引荐到英布面前。

见到英布之后，随何没有一味吹捧刘邦实力，而是客观剖析当下天下格局，点明楚军看似强悍，实则背负诸多道义上的争议，长途征战还存在粮草转运的巨大压力。反观刘邦据守险要，后方粮草补给稳定，长远来看更具备胜算。

随何向英布点明，不需要九江举国之力击败西楚，只要英布公开起兵反叛，就可以牵制项羽大军数月时间。只要争取到这一段窗口期，刘邦夺取天下的把握就会大幅提升，事成之后还能保全英布的封地与爵位。

听完这番分析，英布私下应允叛楚，但是畏惧项羽威势，不敢对外泄露这件事，依旧保持表面上的臣服姿态。

恰巧楚国的使者也来到九江，正在催促英布调遣军队支援西楚。随何抓住这个时机，直接闯入使者居住的馆舍，当众宣告九江王已经归附汉王。

突如其来的变故让英布措手不及，楚国使者见状起身准备离开。随何立刻劝说英布，事情已经败露，绝不能放走使者回去报信。被逼到绝境的英布只能斩杀楚国使者，正式举兵和项羽决裂。

得知英布反叛，项羽立刻派遣大将龙且率领重兵攻打淮南。英布麾下军队不敌楚军进攻，封地被攻破，只能跟着随何辗转投奔刘邦阵营。

虽然英布丢失了原有地盘，但是这次反叛带来的战略价值已经充分显现。项羽被迫分出大量兵力应对南方叛乱，无法集中全部力量向西推进，刘邦借此机会收拢残部，在荥阳、成皋一线稳住防线，楚汉战争的局势就此迎来转折。

后世翻看这段历史不难发现，彭城惨败之后刘邦没有困于一时的失利，愿意接纳张良的战略构想，愿意拿出利益争取外部力量，而英布的倒戈，正是张良 “下邑画策” 整体布局当中重要的一环。

这场博弈也印证一个道理，楚汉相争比拼的从来不止战场上的厮杀，对对手内部矛盾的洞察、外交层面的博弈周旋，同样能够左右天下走向。