1943年74军在慈利撞上日军65联队，战士们得知对方身份后，眼睛全红了，这场让日军惊呼“是在还债”的十二昼夜血战，究竟有多惨烈？
 
1943年常德会战进行阶段，慈利作为常德西北外围屏障，承担迟滞日军侧翼部队的任务，74军下辖51师、58师进驻当地山地布防，用来阻挡日军13师团向常德方向迂回穿插。
 
两军先头部队在猫儿峪一带发生接触，战斗就此展开，交火之后，前线士兵从缴获文件和俘虏口中确认，对面作战单位正是日军65联队。
 
这支联队在1937年南京沦陷期间参与幕府山、草鞋峡的集体屠杀，大量放下武器的战俘和平民遭到杀害，六年过去，联队番号没有撤销，旧罪被前线官兵记在心里，消息一层层传到各个战壕，阵地上士兵情绪出现明显波动，很多人盯着对面山头，不再是普通阵地攻防的心态。
 
慈利区域山高沟深，阵地分散在赤松山、扁担垭、羊角山多处山头，74军依托山地修筑简易工事，设置多层防线，抵消日军炮火优势。
 
日军65联队依靠火炮持续轰击我方阵地，炮火结束之后步兵分批冲上山头，双方反复争夺每一处高地，山头阵地多次易手。
 
战壕被炮火反复掀翻，士兵只能利用弹坑继续防守，枪械连续射击之后枪管发烫，部分机枪没有备用枪管，只能间歇冷却再继续开火，前线弹药消耗速度很快，后方补给受山地道路限制，送往前线的物资数量有限。
 
打到相持阶段，阵地弹药耗尽的情况时常出现，部分山头守军不再依托枪械，拿出随身大刀，捡起石块、断裂枪托和冲上阵地的日军展开白刃对抗。
 
近身搏斗没有固定阵型，士兵直接扑向面前对手，负伤人员依旧留在战线，没有接到撤退命令就不会离开阵地，部分基层军官身上多处负伤，依旧留在阵地指挥，直至阵亡才被抬下火线。
 
当地百姓清楚山上交战部队处境，自发组建担架与运输队伍，没有武器的民夫穿行在炮火覆盖的山路，向前线运送粮食弹药，同时转运伤员。
 
流弹时常落在运输路线，有人中弹倒地，后续人员直接接替岗位继续干活，没有因为伤亡停下转运工作，很多民夫没有留下姓名，也没有记入正式战报，但全程支撑前线作战的后勤运转。
 
交战进行到第十天，51师部队绕到日军侧后，突袭65联队炮兵阵地，日军失去火炮掩护，进攻力度直接下降，58师抓住时机组织夜间反击，夺回几处被日军占据的岩洞阵地，日军防线开始出现松动。
 
日军联队长伊藤义彦从被俘伤兵口中知晓我方士兵的复仇情绪，向上级师团发送电报，电报内容记录对面部队清楚该联队过往，作战不计伤亡，这场战斗如同日军在偿还旧日血债，这份电报留存于日军战后整理的档案资料之中。
 
为维持进攻，65联队把通信兵、后勤人员，还能拿枪的轻伤员全部派到前线投入战斗，基层士官大量损耗，部队的协同作战能力下降，师团长赤鹿理赶到前线督战，依旧无法打开局面，联队长伊藤义彦在战斗过程中受到爆炸冲击负伤，联队指挥出现混乱。
 
十二个昼夜持续交火，山地战场到处留有双方人员遗骸，山林植被被炮火焚烧殆尽。
 
这场阻击战没有把65联队就地全歼，但该部战斗实力遭受重创，后续需要大量新兵补充缺口，很长时间不能恢复原有作战能力。
 
74军通过这十二昼夜的坚守，拖住日军侧翼推进节奏，减轻常德城内守军承受的压力，为后方其他部队调动争取时间。
 
战斗结束之后，不少阵亡士兵就地掩埋在慈利各个山头，多数人没有墓碑，只留下这段山地血战的记录留存史料之中。