明道二年（1033年）的冬天，宋仁宗赵祯的脖子被皇后抓了一道血痕，一向被人嘲笑怕老婆的赵祯居然把范仲淹贬出京城，怎么回事呢?

那天，尚美人在人前说郭皇后的坏话，郭皇后素来性妒，哪里忍得，冲上去抬手就是一巴掌。宋仁宗见状急忙起身去拦，可郭皇后出手太快，这一掌结结实实扇在了他的脖子上——指甲又长又尖，当场刮出几道血印子。

宋仁宗捂着脖子，疼得倒吸一口凉气。他是皇帝，可这一巴掌打掉的，不只是他作为丈夫的体面——更是他作为一个成年天子，蛰伏了整整十一年之后，第一次被人当面撕开的尊严。

郭皇后这个人，从头到尾就不是他自己选的。

天圣二年（1024年），宋仁宗才十四岁，刘娥太后一手操办，把已故平卢军节度使郭崇的孙女立为皇后。当时仁宗心里属意的是张美人，可太后一句话，他就只能认。郭皇后仗着太后撑腰，“颇骄横”，在后宫说一不二，后宫妃嫔没人敢跟仁宗亲近。仁宗“患之，不敢诘”——他不是怕老婆，他是怕老婆背后的刘太后。

明道二年三月，刘娥死了。宋仁宗终于亲政。那个被压了十一年的年轻人，第一个念头就是——我要自己选我喜欢的人。

尚美人和杨美人就在这时“骤有宠”。尚美人的父亲“父凭女贵”被封官受赐，“恩宠无遇，一时惊动京城”。

郭皇后急了。她没有太后撑腰了，可她改不了那个性妒的脾气。她三天两头跟尚、杨二美人“忿争”。尚美人也不是省油的灯，倚仗皇帝宠爱，三天两头在仁宗面前“吹枕头风”，说皇后的坏话。

于是就有了那一巴掌。

宋仁宗回宫后越想越气。入内都知阎文应趁机进言，说郭皇后无子、又如此跋扈，应当废黜。阎文应还给他出了一个主意——把脖子上的爪痕给宰相看。

仁宗照做了。他把吕夷简召来，解开衣领露出那几道血印子。

吕夷简看了，只说了四个字：“古亦有之。”

这轻飘飘的四个字，比什么都狠。吕夷简不是随口一说——他跟郭皇后有旧怨。当初他罢相时，怀疑是郭皇后在背后使绊子。如今皇帝把证据摆在他面前，他乐得顺水推舟。

有宰相支持，宋仁宗下定了决心。

可废后不是皇帝一个人说了算的——台谏系统第一个跳出来反对。御史中丞孔道辅、右司谏范仲淹等十人“伏阁”进谏，拍着宫门大呼：“后无过，不可废！”。范仲淹等人认为，废黜皇后是昏君所为，仁宗此举无异于自毁圣明。

宋仁宗这一次没有退让。孔道辅、范仲淹等人全被贬出京城。

景祐元年（1034年），郭皇后被废为净妃，出居瑶华宫；尚美人被废于洞真宫入道，杨美人别宅安置。

可故事到这里并没有结束。

废后不久，宋仁宗就后悔了。他游御花园时看见郭皇后当年用过的肩舆，“凄然伤之”，专门写了一首词派人送去，说“当复召汝”。

郭皇后回了一句话：“若再见召者，须百官立班受册方可。”

她还想要皇后的体面——她要百官立班、正式册封，才肯回来。

可正是这句话要了她的命。阎文应怕了——如果郭皇后复位，第一个倒霉的就是他。不久郭皇后“属小疾”，仁宗派阎文应带御医去诊视。几天后，郭皇后“暴薨”。朝野内外都怀疑是阎文应下了毒，可谁也没拿到证据。

回过头看，郭皇后那一巴掌，打在宋仁宗的脖子上，也打在了宋初转型最敏感的那根神经上。

从真宗到仁宗，北宋的皇权一直在做一件事——从太后手里夺回来，从大臣手里夺回来，从所有能限制皇帝的地方夺回来。刘娥死了，仁宗亲政了。他需要一个标志性的事件来宣告：“从今往后，这个国家我说了算。”

郭皇后恰好是那个最好的靶子——她是刘太后立的，她骄横跋扈，她打了皇帝。废了她，就是废了刘太后的最后一点余威。至于尚美人和杨美人，她们只不过是这场权力游戏里的棋子——仁宗用她们来刺激郭皇后，等郭皇后倒了，她们也就没用了。

宋仁宗后来以“仁”闻名天下，可景祐元年的这个冬天，二十四岁的他一点都不“仁”。他亲手废掉了结发十年的妻子，又亲手把两个宠妃扫地出门。他要的从来不是一个听话的皇后，而是一个只属于他自己的皇权。