1961年，内蒙古自治区委员会第一书记、内蒙古军区司令员乌兰夫到锡林浩特幼儿园看望上海孤儿。他要求接一个，活一个，壮一个，强调不仅要养活，更要让他们健康成长。
上世纪60年代初，江浙沪等地因自然灾害导致孤儿院粮食和营养品严重短缺。全国妇联主席康克清向乌兰夫求助，乌兰夫提议将孤儿接到内蒙古由牧民抚养，获得周恩来总理支持。
孩子们先在锡林浩特等地的育婴院集中养育恢复健康。随后，有奶牛等条件的牧民家庭陆续领养了他们，孩子们从此有了草原上的新家，被称为“国家的孩子”