1908年，慈禧太后去世，李莲英请求回老家养老。隆裕太后心想：“你做了多少恶事，我岂能放你离开！”没想到李莲英赶紧指着身后的7个盒子说道：“主子，老奴把这些东西交还给您，请您恩准我回家养老！”
 
1908年，慈禧下葬之后，李莲英连续一百天守灵，全程亲自打理丧礼相关大小事务，以此表明自己对慈禧的忠心，可守孝时间刚满，李莲英便立马求见隆裕太后，提出离开皇宫，回老家养老。
 
隆裕太后心里早就有别的想法，李莲英借着慈禧的权势，在宫里办过不少得罪人的事，手里积攒了大量珍宝财物，要是轻易放他出宫，等于放走一个掌握宫廷众多内情的人，隆裕太后心里打定主意，不打算痛快答应他的请求，还想着找机会清算他过往的事情。
 
而李莲英也早就料到隆裕太后不会轻易松口，进宫之前就提前安排下人抬来7个装满珍宝的盒子，见隆裕太后面露难色，他立刻跪在地上，指着身后的7个盒子跟隆裕太后说，这全是慈禧太后几十年里陆续赏赐给他的珠宝玉器。
 
他跟隆裕太后讲明，这些东西原本都属于皇家，自己只是代为保管几十年，现在慈禧已经不在，自己年纪大了，也不想再留在宫中，愿意把全部珍宝交还给宫廷，只求隆裕太后能够开恩，准许自己出宫养老。
 
隆裕太后让人把7个盒子全部打开核对，盒内各类珠宝古玩数量很多，当时晚清国库常年缺钱，后宫开支也十分紧张，这批珍宝刚好能补充内库的储备。
 
再加上李莲英主动交出全部赏赐，没有私藏皇家宝物，还主动放弃宫中所有权力，态度谦卑没有半点依仗旧势的姿态，隆裕太后心里的防备慢慢放下，不再打算为难李莲英。
 
隆裕太后最终同意李莲英出宫养老，还给了他原品休致的待遇，每个月依旧能领取60两银子的俸禄，保障他出宫后的日常开销，李莲英没有立刻离宫，他又跟隆裕太后说明，出宫之后会为慈禧守孝三年，以此报答慈禧多年的照料恩情。
 
1909年，李莲英正式离开紫禁城，回到北京棉花胡同的私宅居住，平日里吃斋念佛，极少出门走动，不接触各类权贵，安稳度过出宫之后的三年时光，1911年在家中病逝。
 
个人看法，很多人说起李莲英，只记得他靠着讨好慈禧手握大权，忽略他看清局势及时自保的选择。
 
在皇宫这种权力更迭极快的地方，失去靠山的人很难善终，李莲英主动交出全部珍宝，放下手里的权势，散尽手中钱财，每一步都是为了保全性命，他这一生有做错的地方，但这次主动上交珍宝求养老，确实是看透宫廷生存规则做出的选择。
 
官方信源：中国新闻网《李莲英最后的日子》、央广网晚清宫廷史料、《宫女往谈录》宫廷口述史料