1943年，上海有一家爱皮西糖果厂(爱皮西就是ABC的)，老板吃了英国的牛奶糖以后很喜欢，就请师傅来调配制作了中国版的牛奶糖，糖果包装纸上用了当时很流行的米老鼠形象。因为价格便宜味道也好，一度很畅销。

解放后，爱皮西糖果厂和国营企业上海益民食品厂合并，这时候“米老鼠”这个商标和形象已经在国外被注册，不能再使用了。于是工厂人员和美工又重新设计了包装形象，改良了奶糖配方，才有了现在的大白兔奶糖。

1976年，爱民糖果厂和冠生园都被收归国有。也就是说，1976年开始，大白兔才算是冠生园旗下的产品。

上海冠生园食品厂生产的“大白兔”奶糖当年是全国名牌，出口创汇产品。由于计划经济时期原料都是计划配给，所以大白兔奶糖的产量不高，上海人也要凭票购买。在物质相对缺乏的70年代末到80年代初，大白兔奶糖在农村小卖部中按颗销售，价格为1毛钱1颗。

60年代末的5元可买大白兔奶糖1公斤，这个物价维持到80年代前期。

2006年，上海几家小的国有公司合并到一起，成立了一个集团性的公司统一管理，这个集团性的公司叫光明集团。行政上，集团老大（益民厂）是冠生园的上级，工作上几家集团各自做各自的事情不干涉。所以冠生园的大白兔依然按照自己的思路在自己的厂生产。只不过2006年开始，更多代表冠生园发声的变成了集团的大领导。

大白兔在此后走进千家万户。普遍认为大白兔的巅峰在翁懋作为掌门人期间。这里面插一句，翁老先生在云台山游玩的时候被猴子砸死。

2012年初，冠生园的掌门人万黎峻将冠生园的食品业务打包卖给了上海梅林正广和。漕宝路220的大白兔生产基地不再生产大白兔，集中搬到了光明集团产业园里面。

现在打着冠生园的logo在卖的大白兔实际上是梅林正广和的大白兔。“梅林正广和”这家企业，也属于光明集团。不是光明牛奶的光明，是光明冰砖的光明，旗下除了大白兔奶糖和光明冰砖以外，还有我们梅林午餐肉和联豪牛排。