年轻时的敬一丹录播节目前认真审稿时的一幕。她17岁下乡，在林场5平米广播站当播音员，一个人办出省台水准。1976年成为末代“工农兵学员”，毕业后回黑龙江电台当播音员。工作后决心考研，连考3年终在28岁考上母校研究生，期间结识了丈夫王梓木。
研究生毕业留校任教，33岁时不甘安稳调入央视。1993年，38岁的她在央视创办了首个以主持人名字命名的栏目《一丹话题》，斩获首届“金话筒奖”。40岁时成为《焦点访谈》首批主持人，一干就是20年，见证并推动了中国舆论监督的进程。
除了《焦点访谈》，她还是《感动中国》的动情讲述者，主持了近20届，并参与了香港回归、澳门回归等重大直播。2015年4月，60岁的敬一丹从央视退休。但她没有停下脚步，而是通过写书、做公益等方式，继续着她的记录与思考。