“四大金刚”是中国海军发展史上一个绕不开的名字，它们就是人民海军的第一代驱逐舰——鞍山级。在中国海军刚成立时，家底极薄，主力舰艇多是国民党海军起义投诚而来的杂牌货，不仅型号繁杂、性能落后，吨位也偏小，根本谈不上远洋作战，而当时国内又不具备建造大型水面舰艇的能力。建国初期，东南沿海频繁遭受国民党海军袭扰，海上安全形势严峻，迫切需要建设一支能够保卫近海、具备一定制海能力的海军力量。

1950年初，为了实现“建设亚洲最强大海军、准备解放台湾”的目标，海军曾试图利用二战后英国等国裁军、大量舰艇低价抛售的契机，通过香港购买了48艘拆除武器的退役舰船，并与英国谈妥了以优惠价格订购两艘巡洋舰、6艘驱逐舰及10艘扫雷舰的条件。1950年5月，海军还在青岛成立训练大队，选调优秀人员培训操作大中型水面舰艇。不料朝鲜战争爆发，美国舰队进驻台湾海峡，联合国实施禁运，英国不仅将造好的新舰廉价转售他国或直接解体拆除，解放台湾的计划也随之搁浅。

彼时正值冷战初期，中国实行“向苏联一边倒”的外交政策，苏联便成了军事与技术援助的主要来源。1952年4月22日，海军司令员率团赴苏联莫斯科，谈判购买驱逐舰、岸炮、鱼雷及教练飞机等海军装备，但苏联起初拒绝出售驱逐舰，其他援售装备的报价也远高于国际市场。1952年9月及1953年初，中国海军先后两次率团赴苏商购驱逐舰，谈判过程异常艰苦。1953年3月12日，赴苏代表团电告海军领导，称苏联愿意出售的舰艇近乎“废铜烂铁”，且要价奇高；3月16日，海军领导回电：“废铜烂铁也要。”1953年6月4日，中方最终与苏联签约，以每艘相当于当时17吨黄金的高价，购得4艘即将退役的07型驱逐舰。

1954至1955年，这4艘07型驱逐舰——鞍山号、抚顺号、长春号、太原号先后交付，一道撑起了中国海军现代化、成规模的驱逐舰力量。“四大金刚”的本质是苏联海军的07型驱逐舰，标准排水量约1600吨，满载排水量约2150吨，舰长112.8米，宽10.2米，吃水4.2米；动力采用3台锅炉、两台蒸汽轮机双轴推进，功率48000马力，最高航速约36节，续航力约2600海里，舰员编制约250人。

鞍山级的武器配置带有鲜明的二战前期设计烙印，以舰炮和鱼雷为核心战力。刚引进时，主炮为舰首、舰尾各两门的四门单管130mm舰炮，威力可观；副炮是4门单管76.2mm高射炮，还配备两座三连装533mm鱼雷发射管——这是当时对舰攻击的主要手段；此外，舰上还装有两座深水炸弹投掷器，可搭载60枚水雷。后来，舰上又加装了部分37mm和25mm高射炮，以增强防空能力。到了60年代末，原有武器逐渐落后，鞍山号、长春号等舰进行了大规模现代化改装：拆除后部鱼雷发射管和部分副炮，装上两座双联装“上游-1号”反舰导弹发射架，让中国海军驱逐舰首次具备了导弹攻击能力；主炮得以保留，但更新了火控系统，副炮与高射炮也完成整合升级，还加装了对海搜索雷达、导弹制导雷达和声呐系统。

不过，鞍山级在1950年代引进时，设计思想与技术水平就已比世界先进水平落后近一代：其“雷击舰”的设计思路早已过时，且缺乏区域防空与现代化反潜能力，电子系统也相对陈旧，与美国、苏联同时代的驱逐舰相比，差距明显。但即便如此，鞍山级在中国海军中的地位依然举足轻重——它是海军驱逐舰部队的基石，培养了第一代操作、维护大型现代化舰艇的专业人才。

在中国海军服役的38年里，鞍山舰多次完成上级赋予的任务：1962年4月12日，鞍山、长春、太原三舰奉命出航，前往监视从日本佐世保驶向中国领海附近、执行电子侦听任务的美国海军驱逐舰“迪海文”号，这是解放军海军首次派舰到12海里领海线外执行任务；1963年9月30日至10月6日，美国海军驱逐舰“布鲁”号3次逼近长山列岛以东24海里海域，鞍山、抚顺两舰奉命前往监视并驱逐，先后向美舰发出警告36次，双方实弹对峙8昼夜，直至美舰撤退。

在国产051型驱逐舰服役前的近20年里，鞍山级是保卫近海的主力，承担了大量战备值班任务；它还是重要的训练与试验平台，验证了反舰导弹上舰等关键技术，为后续国产驱逐舰的研制积累了宝贵经验，还多次代表海军出访。鞍山级服役超40年，见证了中国海军从无到有、从弱到强的发展历程——虽“生而落后”，却完成了作为海军现代化征程开拓者的历史使命。