秦淮八艳的名号并非形成于晚明，最早仅在清初余怀的《板桥杂记》中记载了顾横波、董小宛等六位秦淮河畔名伎。
后来后世文人又将当时活动于苏州的柳如是、陈圆圆二人增补进去，才最终凑成八人组合，这个名号也随之流传开来。
她们并非单纯以色示人，个个精通琴棋书画，更在乱世中保有气节，渐渐成了明末江南最具传奇色彩的文化符号。