人类最早用火证据提前至40万年前 英国遗址发现关键遗迹海外新鲜事

英国研究人员在英格兰一处约40万年前的遗址中发现新的考古证据，显示早期人类（包括已灭绝的古人类）可能已经掌握生火技术。这一发现将此前已知最早的人类控火证据向前推进约35万年，相关研究已发表于《自然》（Nature）期刊。

在考古学界，火的使用被视为人类进化史上的关键转折点。研究认为，古人类在掌握控火能力后，饮食方式发生改变，熟食更易消化，进而影响了消化系统与脑容量的发展，同时围火而居也促进了更复杂的社会关系形成。

不过，火的起源研究一直面临困难。考古学家指出，灰烬与木炭等遗存极为轻微，容易被自然因素扰动甚至消失，因此早期用火痕迹很难保存与识别。此外，也难以区分古人类是自主生火，还是利用自然雷击产生的火源进行维持。

此前，学界普遍认为最早明确的生火证据距今约5万年。一位参与研究但未参与此次项目的哈佛大学考古学家表示，在看到最新证据之前，很难相信人类在如此早期阶段就已具备稳定生火能力。

此次关键发现来自英国伯纳姆遗址（Barnham）。研究团队在该遗址发现一处异常发红的沉积层，这种特征通常与反复高温加热有关。分析结果显示，该区域曾在约400至750摄氏度之间多次受热。

此外，遗址中还出土了一件被火烧裂的燧石手斧，以及两块微小的黄铁矿碎片。研究人员指出，该区域16公里范围内并不存在天然黄铁矿，说明其可能被人为带入现场。黄铁矿与燧石碰撞可产生火花，被认为是早期人工取火的重要线索之一。

尽管未发现直接的“打火痕迹”，如黄铁矿与燧石撞击留下的明确刻痕，但研究团队认为，这些综合证据已具有较强说服力。一些未参与研究的考古学者也表示，该发现“相当有力”，为早期控火行为提供了重要支持。

不过，由于遗址未发现明确的人类化石，目前尚无法确定具体使用者身份，研究者推测可能为尼安德特人或海德堡人。这些古人类通常以小规模狩猎采集群体生活，活动范围有限。

也有学者提醒，不应将单一遗址的发现直接推广至整个古人类群体，认为类似技术可能在不同地区多次出现又逐渐消失。目前已调查的多处同期遗址中，仅伯纳姆遗址发现黄铁矿等关键证据，这也使该发现更具争议性与研究价值。

图：这是在英国距今40万年的伯纳姆遗址发现的两块黄铁矿碎片之一。这一新证据表明，人类用火的时间比之前认为的要早。（乔丹·曼斯菲尔德/通往古代英国之路项目）