人性到底有多邪恶。1820年，一艘叫"埃塞克斯号"的捕鲸船被一头抹香鲸撞沉，船上20名船员为了生存，便开始了漫长的海上漂流。他们忍受着极度的饥饿和极度缺水，身体日渐衰弱，不断有人死去。
幸运的是，直到3个月后，一艘路过的捕鲸船将他们救了上来。最终，20名船员只有8人幸存下来，而这些获救的人，竟然是靠着啃食死去同伴的尸体而活下来的。人吃人的事情，这也打破了人类文明的底线，可见人类有多邪恶。
这起事故成了19世纪最著名的海难之一，作家梅尔维尔受到这次海难的启迪，写作了小说《白鲸》。