1937年，67岁的大地主戴万龄被日军擒获，为防其逃脱，日军竟用铁丝一头捆住他两个大拇指，背缚双手，另一头穿过锁骨。不久后，日军又残忍将他杀害，扔进了狼狗圈。
在1931年九一八事变爆发前，戴家在吉林敦化沙河沿一带，那可是响当当的名门望族。老太爷戴万龄靠着大半辈子的勤恳经营，攒下了极其丰厚的家底。家里有四百多垧良田，八十多间大瓦房，连院子的四角都修了坚固的炮台，家里养着几十个带枪的护院炮手。他家还在敦化、宁安等地开了十几家商铺和作坊，四代同堂，六十多口人过着极其富足的日子。
日本人早就盯上了他家的这块肥肉，三番五次派人来威逼利诱，想让他做个顺水人情，把产业交出来或者出面做个汉奸头子。只要他点头，高官厚禄少不了他的。戴万龄压根不吃这一套。他心里门儿清，国要是没了，家里的金山银山也绝对保不住，做亡国奴的日子猪狗不如。
眼看着东北大好河山被日寇铁蹄无情践踏，乡邻被残忍欺凌，年过花甲的戴万龄心中燃起了熊熊怒火。1932年初，他的结拜兄弟王德林拉起了中国国民救国军的大旗准备抗日。61岁的戴万龄当即召集全家老小，做出了一个震破天惊的决绝决定。
他把全家人聚在当院，当着所有人的面，一把大火烧光了家里所有的地契、房契和各种借据。 他把家里的商铺、余粮全都变卖，换成了大批的枪支弹药。在冲天的火光面前，戴万龄掷地有声地立下铁血誓言：“戴家祖孙四代57口，今日断门抗日，小日本不灭，誓死不归家！”
没有任何犹豫，他彻底舍弃了荣华富贵，带着5个儿子、3个亲兄弟，以家里的护院炮手为底子，联合村里两百多个热血青壮年，拉起了一支被老百姓叫做“戴营”的抗日武装，直接投奔了救国军。
咱们平时看打仗，总觉得冲锋陷阵是年轻人的专属。可这位六十多岁的老人，硬是亲自当上了营长，跟着部队转战延吉、汪清、敦化。枪林弹雨里，他从不退缩。攻打敦化县城时，他身先士卒冲在最前面；在镜泊湖连环战里，他带人伏击日军天野旅团，狠狠打死打伤三百多个鬼子，彻底打出了中国人的威风。
到了1933年，抗日形势越来越艰难，救国军主力准备撤退到苏联界内。当时有人劝戴万龄也跟着去避避风头，保全性命。老太爷把脖子一梗，撂下一句硬话：“我活着做中国人，死了做中国鬼，绝不离开自己的国土半步。” 他就这么带着剩下的兄弟留在了东北冰天雪地里，加入了周保中领导的东北抗联第五军，挑起了军需后勤的重担。
那段日子苦得让人掉眼泪。抗联在深山密林里被日寇严密封锁，缺衣少食，弹药奇缺。戴万龄把戴家大院变成了秘密抗日联络点，一次次冒着掉脑袋的风险，把家里仅存的粮食、棉衣一批批运进山里，给战士们续命。他的种种义举，彻底惹怒了日军，戴家很快成了重点围剿目标。
戴万龄的壮举，伴随的是戴家无法承受的巨大牺牲。他的儿子们，一个接一个地倒在了家乡的土地上。四儿子戴克志在宁安战斗中重伤殉国；二儿子戴克俭在掩护部队撤退时壮烈牺牲；五儿子戴克选打入伪警察队做内应，为了给抗联保护子弹牺牲；最让人心碎的是六儿子戴克政，带着十四名战士被两百多日军骑兵包围，血战三个小时，弹尽粮绝后牺牲，年仅二十三岁。一家子的男丁，几乎用鲜血染红了东北的白雪。
1937年的深秋，抗联第五军处境极其艰难，已经断粮好些日子了。戴万龄先后派了五批家族子弟下山筹粮，结果遭了日寇和叛徒的毒手，大半被捕牺牲。眼看着山上的战士们快要活活饿死，67岁的戴万龄一咬牙，亲自带着三儿子戴克吉和三十多名战士潜回老家沙河沿找粮食。
防不胜防，无耻的汉奸出卖了他们的行踪。日军连夜包围了他们藏身的亲属家。为了不牵连无辜的乡亲，戴万龄从容地走出门外，束手就擒。
进了宪兵队，那就等于进了人间地狱。日军以为抓到了大鱼，用皮鞭抽、用烙铁烫，变着法地折磨他，逼他说出抗联的去向。老太爷始终咬紧牙关，要么一言不发，要么对着日寇破口大骂。日军看硬的不行，就许诺只要他归顺做汉奸，立马还他家产，还给他大官做。戴万龄斩钉截铁地啐了回去：“我戴万龄活了六十七岁，什么荣华富贵没见过，我就是死，也绝不当汉奸！”
恼羞成怒的日寇用粗铁丝穿透了他的锁骨，甚至丧心病狂地倒上汽油焚烧。在烈火和剧痛中，这位67岁的老人依旧高呼抗日口号，直至咽下最后一口气，把满腔热血洒在了生他养他的黑土地上。
老太爷走了，但戴家的抗日火种一直没灭。他的长子戴克勤后来在突围中被捕，受尽拔指甲的残忍酷刑依然坚贞不屈，直到抗战胜利那年因伤重离世。在整整十四年的抗战里，戴家57口人，先后有50人壮烈殉国。 万字辈的兄弟全部战死，克字辈的男丁几乎无一幸免，连十几岁的孩子都死在了转战的路上。偌大的一个首富家族，最后只剩下几名老弱妇孺苟活。