1917年，湖南地方军阀王德庆，临终前瞒着家里人，悄悄给17岁的小妾留了30万大洋，反复叮嘱她别对外声张。没人想到，王德庆刚办完后事，小妾就把这笔钱全送到了他长子面前，有件事想让对方帮忙。
 
王德庆是湘军出身，早年靠整肃部队内部兵变积累起兵权，手底下有几千号人马，在衡阳周边几个县管控地盘，当地人称他王司令，1915年他下乡巡视途中，碰到了15岁的王仪贞，姑娘家境贫寒，父母以务农为生，平时常趴在学堂窗外旁听课程。
 
王德庆留意到了这个姑娘，隔天就派人带着聘礼上门提亲，王家父母考虑到家中境况，也觉得乱世里女儿能有份安稳依靠，便应允了这门亲事，没过几日，王仪贞乘轿进入王府，成为王德庆的第三房妾室。
 
进府之后，王仪贞行事本分，对正妻与其他妾室均以礼相待，从不参与府内的纷争，她多数空闲时间都用来认字读书，王德庆知晓后并未阻拦，还安排人教她基础的读写，王德庆往返军营或行军时，也常带她随行照料日常起居。
 
1917年护法战争爆发，王德庆率部向衡阳进发，行至半路突然高烧不退，当时战地医疗条件简陋，随行大夫没有有效治疗手段，队伍只能就地驻扎休整，他的病情持续恶化。
 
弥留之际，王德庆最牵挂的是王仪贞，她年纪尚轻，又没有子嗣，自己离世后府中无人能为她撑腰，他将自己私下积攒的全部积蓄，共计30万大洋，留给了王仪贞，嘱咐她拿这笔钱离开王府，寻个地方安稳度日，不要向家中其他人透露这笔钱的存在。
 
王德庆去世后，王府内部陷入混乱，几个儿子争夺家产矛盾不断，正妻也着手清点各房财物，没人过多关注王仪贞，按当时的规矩，这笔钱是王德庆亲口遗赠给她的，她拿着钱自行离开，没人能说出什么不是。
 
可王仪贞没有这么做，丧事料理完毕没几天，她就捧着装有银票与银元的红木匣子，主动找到王德庆的长子，她把匣子推到对方面前，说明自己分文不取这笔钱，只求对方帮忙联系一所正规学堂，她想要入学读书。
 
长子当时十分意外，他见惯了家族里为家产争执的场面，从没见过主动送回巨额遗产的人，当场答应了王仪贞的请求，不仅帮她对接了衡阳的正规女校，还为她安排了单独的住处，叮嘱旁人不得打扰她的学业。
 
王仪贞在校期间读书刻苦，学业成绩始终排在前列，后来湘军将领谢文炳听闻了她的事迹，认可她不慕钱财的心性，便收她做了义女，有了这层身份庇护，她的求学过程更为安稳，顺利完成了全部学业。
 
毕业之后，王仪贞曾回到家乡开办免费私塾，招收家境贫寒的孩子入学，男孩女孩均接收，后来她经由谢文炳结识了军官何键，二人相处渐生情愫，何键后来出任湖南省主席，以明媒正娶的方式迎娶王仪贞，成婚当日还专门派飞机到衡阳接她，这样的排场在当时十分少见。