清代奇案，钦差竟被地方官下毒并勒死。

雍正十三年秋，淮扬大水，河决堤溃，平地积水数尺。田庐漂没，百姓只得栖身高阜，日拾草根树皮果腹。朝廷发赈银九万余两，分拨山阳一县，命新科进士李毓昌往查赈务。

毓昌，山东即墨人，是年新中进士，分发江苏候补知县。其人素性简淡，不尚应酬，临行前与总督立约，只求真伪，不徇情面。随仆三人，名李祥、顾祥、马连升，一路随行，毓昌平日管束极严，不许他们私下与衙役往来，更无分外银钱可捞，三人心中早有怨怼。

到山阳，知县王伸汉出城迎接，备下华屋酒食，毓昌一概推却，只寻城外善缘庵暂住，每日自带纸笔，下乡逐户核对赈票。乡间百姓初见官差，多有畏避，不敢多言。毓昌便脱了官袍，蹲在田埂与乡民闲话，问家中几口，领了多少米银。日久，有人悄悄吐露实情：造册上多添了不少虚户，实发赈粮又克扣大半，连早已亡故之人，名字仍在册上领银。

毓昌一连三日核对簿籍，心中已有实据。王伸汉闻知，设席相请，席间屏去左右，取出一叠银票推至案前，劝道：“初入仕途，何必这般苦熬？虚耗心力，只落个清名，实惠分毫不得。不如将册子放宽几分，你我各得安稳。”

毓昌只是摇头，缓缓答：“朝廷发下赈银，本是救饥民性命。我身为查赈之员，若瞒了实情，便是从百姓口中夺食，上负君恩，下愧黎庶，此事断不能为。明日我便将实情具禀，上报府台总督。”说罢起身告辞，留下银票分毫未动。

王伸汉回衙，心下慌惧。彼时同来查赈者共十人，其余九人皆收了他的馈赠，独毓昌不肯同流。他唤心腹衙役包祥，令寻李祥三人许以重利。那三个仆人本就嫌跟着毓昌清苦，见有银子可拿，财迷心窍，竟然应了，只等寻机下手。

这日夜里，王伸汉再邀毓昌赴宴，殷勤劝酒。毓昌碍着同僚情面，饮了数杯，回到庵中，只觉头目昏沉，唤仆人取水解渴。李祥端来一碗掺了砒霜的茶水，毓昌饮下片刻，腹中绞痛，口鼻渗出血丝。三人怕事情败露，一齐扑上前，用衣带勒住他脖颈，待气绝，将尸首悬在房梁，装作自缢模样。

次日一早，三人哭喊报官，说大人因查赈自责，夜里悬梁自尽。王伸汉即刻买通淮安知府王榖，府县一同遮掩，草草验尸，便行文上报，又命人收拾毓昌行囊，催其家人来领棺木。

毓昌伯父李泰清自山东赶来，开棺收殓，整理遗物时，于衣箱夹层寻得残稿一纸，字迹潦草，写着“山阳知县冒赈，以利啖毓昌，毓昌不敢受”。再看棺中尸身，指甲、喉间尽是青黑，分明中毒身死，绝非自缢。

李泰清揣着残稿、血衣，一路徒步赴京，至都察院击鸣冤鼓告状。状纸递入宫中，嘉庆帝览毕震怒，下旨将一干人犯尽数提解入京审讯。

审讯之下，层层隐情尽数脱出：王伸汉冒领赈银二万五千两，知府王榖收贿包庇，三名仆人谋财害命，其余九名查赈官员尽数贪墨。

判下之时，王伸汉斩立决，知府王榖绞刑，三名恶仆凌迟处死，所有受贿官员革职流放，两江、江苏地方大员因失察，一律降职罚俸。

雍正感念毓昌一身清白，追赠知府官衔，御制悯忠诗，于即墨、山阳各立祠宇。后来往来两地的路人，路过祠堂，常驻足片刻。世人常说官场多周旋、多迁就，唯有这一位少年进士，不肯拿百姓活命的银钱，换自身安稳，落得身死异乡，终究有公道落定。

事过多年，闲谈旧事说史，仍有那个不肯弯腰的读书人。