外公解放前曾任当地保长。他早年赴省城读中学，高考落榜后回乡，在商行做伙计，在乡间算得上少见的读书人。后来出任保长，管辖城郊数村、两百余户千余乡民，职责近似如今的村主任。

他性情温厚、办事公允，常体恤贫苦百姓，调解乡间矛盾。读过书的他能吃透政令、灵活有度执行，任职长达十余年，深受乡亲敬重。解放前夕，他从报上了解土改政策，预判国民党败局，打算变卖家中九亩租地，却被外婆极力阻拦。待到解放，外祖母每每想起此事，都懊悔不已。